Дарваза: портал в глубины преисподней

Эта история началась в далеком 1971 году. Геологи Советского Союза, проводившие изыскания подземного газа на территории современного Туркменистана, обнаружили огромные залежи неподалеку от местечка Дарваза. Естественно, практически сразу начались работы по бурению, разведка месторождения была проведена очень поверхностно. С этого и началась история горящего по сей день провала, которые многие суеверные люди прямо называют порталом в ад.

Установка буровой вышки не заняла много времени. Работы по добыче газа шли полным ходом, но, в один прекрасный день, инженеры наткнулись на подземную каверну. Пустоты оказались настолько огромны, что пробитие верхнего слоя вызвало масштабный обвал — сюда провалилась и сама вышка со всем оборудованием, и стоящий неподалеку транспорт. По счастливой случайности, никто из рабочих не пострадал.

Огромная дыра, образовавшаяся в земле, моментально заполнилась выходящим газом. Забили тревогу биологи, ведь он был губителен как для людей, так и для домашнего скота — сельскохозяйственная местность, где проводилось бурение, была домом сразу для нескольких больших колхозов. Геологи решили собравшийся газ поджечь, предполагая, что всего нескольких суток хватит для его выгорания. Операцию провели пятого марта 1971 года. Вспыхнувший газ, поступающий из каверны круглосуточно, через несколько дней не потух. Пылающая воронка посреди степи пугает людей вот уже пятый десяток лет.

Воронку неоднократно пытались засыпать. Ничего хорошего из этого не выходило: экспедиция, проведенная в 1983 году, не смогла проделать даже трети необходимых работ, а в марте 1992 произошла еще одна катастрофа: группа местных активистов-экологов из пяти человек погибла в полном составе, при невыясненных обстоятельствах. Это, конечно же, только добавило уверенности суеверным людям в инфернальном происхождении портала. В самом деле, какой газ может гореть сорок лет подряд и не угасать!

Еще в 2004 году правительство Туркменистана деревеньку Дарваза снесло до основания. Собственно, людей здесь и так не оставалось: даже самые стойкие предпочли перебраться в места поспокойнее. В 2010 году, президент Туркменистана, Гурбангулы Бердымухамедов волевым решением постановил кратер засыпать, ведь там ежесекундно сгорают бесчисленные кубометры драгоценного природного газа. Но, перефразируя известную поговорку, Гурбангулы предполагает, а реальность располагает: Дарваза горит до сих пор и гаснуть не собирается.

В ноябре 2013 года исследовать одно из самых необычных мест на планете решил известный путешественник Джордж Коронис. Он организовал экспедицию, финансируемую National Geographic. Цель была, ни много ни мало, спуститься на дно раскаленного, горящего кратера и взять пробы грунта. Подготовка к поездке заняла у Корониса целых полтора года, а снаряжение изготавливали из кевлара на военных заводах. Затем отважный путешественник, несмотря на протесты многочисленных родственников, отправился в свое персональное турне по туркменскому аду.

Коронису невероятно повезло — причем дважды. Во-первых, оборудование не подвело и он просто остался в живых. А, во-вторых, исследователь не только сумел взять пробы грунта, но и обнаружил на дне кратера жизнь. Бактерии, которые с удивлением изучали ученые уже на поверхности, не живут нигде на земле, за исключением этого странного и страшного, кипящего лавой провала в земле. Эта находка очень воодушевила и астробиологов, ведь теперь те планеты, где жизнь считалась невозможной, вполне могут оказаться обитаемыми.