Секс-символ 19 века на редких фото, хранящихся в Конгрессе США

Культуризм начал приобретать популярность в Европе только в середине XIX века. В то время мужчины и женщины лишь восхищались формами античных статуй, но ещё не знали, как добиться подобного тела. Найти способ удалось уроженцу Пруссии, которого теперь называют отцом бодибилдинга — Юджину Сандоу.

Юджин Сандоу (настоящее имя — Фридрих Вильгельм Мюллер) родился в Кёнигсберге в 1867 году в семье ювелира. В детстве он был похож на девочку и уж точно не имел задатков культуриста. Но в пятнадцать лет Фридрих, оказавшись в Риме, увидел статуи древнегреческих борцов и почувствовал в себе силы стать таким же, выделиться из толпы современников, для которых умственное развитие было важнее физического.

Юноша добился своего — по словам журналиста Дэвида Уоллера, Сандоу всё свободное время посвящал силовым тренировкам и выступлениям на арене цирка. В 1885-м он убежал из дома, чтобы не идти в армию, и стал зарабатывать на жизнь демонстрацией своей силы. Он колесил по Европе вместе с цирковой труппой, участвовал в номерах как силач и борец, подрабатывал моделью у художников, и однажды его наставник Людвиг Дурлахер по прозвищу Профессор Аттила предложил Сандоу отправиться в Лондон на соревнования силачей.

Фридрих с лёгкостью преодолел испытания и настолько поразил лондонскую публику своей силой, что в течение нескольких лет зарабатывал только выступлениями. «Он был красивым мужчиной, с великолепными пропорциями тела, к тому же прирождённый шоумен», — вспоминала его подруга и эстрадная артистка Веста Тилли. Однажды Юджин показал ей коробку, полную браслетов, колец и брошей — все эти драгоценности ему на сцену бросали восхищённые дамы. Посетительницы даже доплачивали, чтобы после шоу попасть на частную вечеринку, где они могли бы потрогать мускулы Сандоу.

Юджин Сандоу действительно обладал огромной силой. При росте 170 см и весе 88 кг он мог за четыре минуты 200 раз отжаться от пола, несколько секунд удерживать на вытянутых вперёд руках гири по 27 кг. На одном из представлений на грудь силача установили платформу с тремя лошадьми. В 1894 году Сандоу установил мировой рекорд: выжал одной рукой штангу с полыми шарами, внутри которых сидело по одному человеку. Вес такой штанги составлял примерно 120 кг.

В конце XIX века Сандоу на семь лет переехал в США, где зарабатывал деньги выступлениями и участием в рекламных кампаниях. Но славы мужчины с идеальным телом ему было недостаточно. В 1896 году в Лондоне он основал Институт физической культуры — прототип современного спортклуба для леди и джентльменов. Два года спустя он начал издавать журнал «Физическая культура» (Sandow’s Magazine of Physical Culture). Его авторитет пропагандиста здорового образа жизни имел огромное влияние — британцы раскупали книгу Сандоу «Сила и как обрести её» и занимались по разработанной силачом системе физического развития.

Именно Сандоу провёл первый в мире конкурс красоты для атлетов. Он позвал в жюри Артура Конан-Дойля и ещё одного своего ученика — скульптора Чарльза Лоуза. В 1901 году 56 британских атлетов дефилировали в тугих чёрных трико с леопардовой шкурой через плечо. Победитель Вильям Мюррей получил в награду золотую статуэтку Сандоу с шаровой штангой.

В марте 1911 года британский король Георг V назначил Юджина профессором физического развития. К началу Первой мировой войны выступления Сандоу стали не такими блестящими, как прежде, поэтому он полностью ушёл в разработку собственной системы физического развития человека.

Система тренировок Юджина Сандоу легла в основу современных методик культуризма. Статуэткой с его изображением сейчас награждают победителя «Мистер Олимпия» — конкурса Международной ассоциации бодибилдинга и фитнеса.

Показательная история случилась с учеником Сандоу — писателем Артуром Конан-Дойлем. Зимой 1904 года он возвращался на автомобиле в свой загородный дом. На большой скорости машина врезалась в столб, въехала на высокий откос и перевернулась. Пассажир Дойля остался невредим, но самого писателя придавило тяжёлым колесом. Вес автомобиля лежал на его позвоночнике, прямо под шеей. Конан-Дойль оставался под тяжестью, пока толпа не перевернула машину. «Думаю, немногие выдержали на себе тонну и остались в живых, чтобы похвастаться этим», — признавался позже писатель. В переписке Дойль рассказывал друзьям, что выжил только благодаря занятиям по курсу Юджина Сандоу.

В 1925 году в Лондоне машина Сандоу съехала на обочину, и попутчики предложили ему вытащить автомобиль из кювета одной рукой. Это был его последний трюк — силач умер от кровоизлияния в мозг.