Мальчик принес домой записку, от которой его мама расплакалась, и только спустя десятилетия смог прочесть ее

Эдисон - очень неоднозначная персона. Он, несомненно, великий человек - в т.ч., по аналогии с известным парадоксальным критерием величия ученого: истинно великий ученый - это тот, кто сумел значительно затормозить развитие своей науки (тем, что его достижения стали догмой).

По ряду серьезных источников (не могу сослаться, поскольку читал их десятки лет назад, а одна из книг - вообще начала 20го века), Эдисон был агрессивным безграмотным неучем, но, благодаря выдающейся фантазии, предприимчивости, колоссальной работоспособности и маниакальной целеустремленности, сделал много полезного - в основном интенсификацией "метода тыка", который реализовывался множеством его наемных сотрудников. Хрестоматийна история одного из практически важнейших изобретений Эдисона - "нити накала" осветительной лампы из специально обугленного волоска бамбука, найденной перебором многих тысяч вариантов. Вот отзыв Тесла, некоторое время работавшим в команде Эдисона, о методах работы Эдисона:
"Если бы Эдисону понадобилось найти иголку в стоге сена, он не стал бы терять времени на то, чтобы определить наиболее вероятное место её нахождения. Он немедленно с лихорадочным прилежанием пчелы начал бы осматривать соломинку за соломинкой, пока не нашёл бы предмета своих поисков. Его методы крайне неэффективны: он может затратить огромное количество времени и энергии и не достигнуть ничего, если только ему не поможет счастливая случайность. Вначале я с печалью наблюдал за его деятельностью, понимая, что небольшие творческие знания и вычисления сэкономили бы ему тридцать процентов труда. Но он питал неподдельное презрение к книжному образованию и математическим знаниям, доверяясь всецело своему чутью изобретателя и здравому смыслу американца".

Однако, ИМХО, по этим и другим источникам, все-таки наибольший вклад Эдисона в техническую цивилизацию - сугубо отрицательный. Этот вклад - многолетнее активное противодействие развитию прогрессивной электротехники переменного тока (а не постоянного тока). Война токов, развязанная консерватором Эдисоном против "прогрессоров" Тесла и Вестингауза, изначально была вызвана экономическими интересами Эдисона и "личной неприязнью" (С), переросшей во взаимную ненависть, между агрессивным неучем Эдисоном и прилично профессионально образованным Тесла (столь же работоспособным, и не менее буйным фантазером - но опирающимся на науку и грамотную инженерию). Эта война продолжалась более 100 лет - до 2007г, когда были ликвидированы последние локальные сети постоянного тока в Нью-Йорке.

В этой войне Эдисон не гнушался самым черным пиаром. В частности, он публично демонстрировал муки животных, убиваемых переменным током - как доказательство особой опасности и живодерства переменного тока, и даже организовал подключение электрического стула к специально им добытому "левому" генератору переменного тока, с последующим красочном описанием в прессе мучений злодея, казнимого на этом стуле.