Дети на прогулке нашли мастодонта. И это не шутки

12-летний Кэйд Сэллерс (Caid Sellers), 10-летний Шон и 8-летний Майкл Махалитк (Michael Mahalitc) сначала даже не поняли, что они обнаружили. Внешне это выглядело как старое бревно. Присмотревшись, дети увидели зубы. Находка оказалась слишком тяжелой и массивной - пришлось звать на помощь взрослых.

Челюсть удалось погрузить в ванну, в которой родители мальчиков купают собак, и находку отвезли в Музее естественных наук штата Миссисипи. После тщательного ее изучения куратор этого музея палеонтолог Джордж Филлипс (George Phillips) заявил, что это нижний левый фрагмент челюсти довольно зрелого мастодонта. Такие ископаемые реликвии находят не так часто.

Мастодонтов относят к доисторическим хоботным млекопитающим с гигантскими бивням. Они похожи и, вместе с тем, отличаются и от современных слонов, и от мамонтов в первую очередь направленными вперед бивнями и строением челюсти.

Впервые на Земле мастодонты появились 27 - 30 млн. лет назад, сначала в Северной и Центральной Америке. Вымерли эти животные около 10 тысяч лет назад вероятнее всего из-за изменения климата или деятельности человека. Допускают, что их попросту истребили древние люди, охотясь на них. Одного убитого зверя хватало для пропитания целого племени. Вес мастодонтов достигал 4-6 тонн, в высоту животные достигали 3-х метров.
Находка, сделанная мальчиками, останется в Музее естественных наук штата Миссисипи и после досконального изучения предстанет в виде экспоната в зале для посетителей.