Женщина, которая открыла химический состав Солнца

Сесилия Пейн провела большую работу, сопоставив спектральные классы звезд с их температурой. На основании результатов она сделала революционное предположение о том, что звезды по своему химическому составу очень отличаются от планет и состоят преимущественно из водорода и гелия.

Научное сообщество, казалось, не было готово сразу принять эту идею, и коллеги уговорили Пейн написать в заключении, что полученные результаты, скорее всего, неверны. Через несколько лет было доказано, что Сесилия Пейн абсолютно права. Однако ее фактически лишили лавров первооткрывателя, несмотря на то, что сделанное ею открытие было одним из величайших в астрономии.

В 2002 году Джереми Ноулз, декан факультета искусств и наук Гарвардского университета, сказал о Сесилии: "С момента ее смерти в 1979 году женщина, которая обнаружила, из чего состоит Вселенная, не была удостоена даже мемориальной доски. В газетных некрологах ее величайшее открытие не упоминалось. [...] Каждый ученик средней школы знает, что Ньютон открыл гравитацию, Дарвин - эволюцию, и даже что Эйнштейн создал теорию относительности. Но когда дело доходит до состава нашей Вселенной, учебники просто говорят, что наиболее распространенным элементом в ней является водород. И никто никогда не задается вопросом, а откуда мы это знаем. ...После присуждения ей докторской степени она преподавала на факультете астрономии, но ее лекции не были указаны в каталоге курсов. Она проводила выпускные исследования без статуса; у нее не было разрешения на исследования; и ее небольшая зарплата была классифицирована как "оборудование". И все же она выживала и процветала".

Сесилия родилась в 1900 году в Уэндовере (Англия). С юных лет она мечтала стать ученым и страстно желала достичь своей цели. В 1919 году Сесилия сумела получить стипендию в Ньюхэм-колледже Кембриджского университета, для обучения на факультете естествознания. Несмотря на то, что курс был успешно ею окончен, она не получила ученой степени (Кембридж не выдавал женщинам ученые степени вплоть до 1948 года).

Сесилия поняла, что с консервативными порядками, царящими в британском научном сообществе, ей светит стать только школьным учителем. Но тут ей улыбнулась удача: директор обсерватории Гарвардского колледжа Харлоу Шэпли пригласил ее продолжить научную карьеру в Гарварде. Так она переехала в США.

Бывший преподаватель Сесилии, астрофизик Артур Эддингтон, написал для нее рекомендацию, в которой сказал: "Она достигла обширных знаний в области физической науки, в том числе астрономии, и обладает ценными для работы качествами - энергией и энтузиазмом... Я считаю, что если дать ей возможность, она посвятит всю свою жизнь астрономии и не захочет убежать после нескольких лет обучения, чтобы выйти замуж".

В 1923 году Сесилия Пейн стала научным сотрудником Гарвардского университета в Кембридже (штат Массачусетс), а еще спустя два года - первым человеком, получившим степень PhD по астрономии за свою диссертацию "Звездные атмосферы", сделанную в Гарвардской обсерватории. Правда, степень ей присудил колледж Рэдклиффа, а не Гарварда.

Революционная диссертация, в которой Сесилия Пейн утверждала, что звезды состоят в основном из гелия и водорода, поначалу подвергли сомнению. Коллега Пейн, астроном Генри Норрис Рассел, который сомневался в ее теории, убедил Сесилию не представлять свою диссертацию официально. А в 1930 году опубликовал ее открытие как свое собственное. 200-страничное же исследование Сесилии при этом было проигнорировано, и она была лишена причитающихся заслуг.

Со временем правда все-таки выплыла наружу, и астрономическое сообщество признало вклад Сесилии. Известный астроном Отто Струве говорил о работе Пейн как о "самой блестящей кандидатской диссертации в истории астрономии".

К сожалению, Сесилия Пейн на протяжении своей научной карьеры еще не раз сталкивалась с гендерной дискриминацией. Так, ее отговорили публиковать результаты исследований эффекта Штарка в спектрах самых горячих звезд и межзвездного поглощения. Эти открытия позже были представлены другими учеными и приписываются им.

В 1934 году Пейн вышла замуж за русского эмигранта Сергея Гапошкина. Он также был астрофизиком, и супруги начали заниматься любимым делом вместе. Долгие годы Сесилия Пейн-Гапошкина преподавала и занималась научной работой практически бесплатно. У нее не было должности профессора и она числилась техническим ассистентом своего научного руководителя. Лишь в 1956 году Сесилия получила звание профессора астрономии Гарвардского университета - первая среди женщин-ученых.

Несмотря на дискриминацию, с которой ей пришлось столкнуться, Сесилия выстояла и проложила дорогу в науку другим женщинам. Сегодня ее знают как одну из величайших звезд в астрономии.