«В одиночестве между небом и землёй»: Самая опасная позиция членов экипажа немецкого дирижабля

Фактически, наблюдатель становился «глазами» пилота дирижабля и задавал курс полета по телефону. Несмотря на то, что это было очень опасно, многие члены экипажа предпочитали находиться именно там, поскольку это было единственное место на дирижабле, где разрешалось курить.

Эрнст Август Леманн, капитан немецких цеппелинов, описывал в своей книге «Цеппелины», как он и барон Гемминген, внук графа Цеппелина, разработали этот аппарат:

«Наша идея заключалась в том, чтобы создать небольшой наблюдательный аппарат, который можно было бы опустить на полмили или более ниже дирижабля. Наблюдатель из спускаемого аппарата, мог бы корректировать маршрут и давать команды на сброс бомб, в то время как дирижабль тихо парил бы над ним, в тумане или за облаками. Мне, как инженеру, пришла мысль, что нужно спроектировать подобный аппарат. Но гондола была не моим изобретением. Ко мне обратился бизнесмен по имени Хаген, который в то время работал инженером-строителем в Кельне"

Вместе с Хагеном Август Леман смастерили примитивную наблюдательную гондолу и провели первые испытания.

Наблюдателю в гондоле приходилось висеть в нескольких сотнях метров ниже дирижабля, который оставался скрытым за облаками.

Леманн завязал глаза рулевому дирижабля и спустился со шкивом из бомбоубежища в модифицированный ствол с телефоном. Опустившись на 150 метров ниже дирижабля, Леманну удалось эффективно управлять дирижаблем с помощью компаса. Он давал рулевому наверху указания, какую высоту и направление полета нужно поддерживать.

Поскольку эксперимент увенчался успехом, Леманн разработал более надежную плетеную гондолу, которая по форме напоминала небольшой самолет с хвостом, рулем Внутри гондолы установили сиденье и стол с картой. Еще там имелись электрическое освещение, громоотвод, компас и телефон. Шпионская гондола успешно использовалась во время бомбардировки Кале в марте 1916 года.

Бомбардировка Германией Лондона с использованием дирижаблей.

Первый боевой вылет в гондоле совершил граф Гемминген. Его опустили примерно на 800 метров ниже дирижабля, который оставался скрытым за облаками. Позже Гемминген писал, что почувствовал себя невероятно одиноким после того, как цеппелин срылся в облаках.

«Я ничего не видел, даже Геммингена. Тьма и туман окружали нас, но Гемминген передавал указания по телефону, задавая нам нужное направление полета. Мы кружили над крепостью 45 минут, Гемминген не спешил и хотел аккуратно сбрасывать бомбы ».

Время от времени Гемминген приказывал сбросить несколько малых бомб, а затем бомбы большей мощности. Было произведено пять отдельных атак, целью которых стали железнодорожный вокзал, доки, арсенал и другие объекты. Хотя защитники Кале слышали работу двигателей дирижабля, свет прожекторов и артиллерийский огонь не доставали до воздушного судна.

Позже шпионские гондолы были приняты на вооружение ВМС США и использовались на гелиевом дирижабле USS Akron. Однако первый же полет гондолы был настолько нестабильным, что поставил под угрозу весь дирижабль. Тогда к гондоле добавили вертикальное стабилизирующее крыло, чтобы предотвратить сильное раскачивание, но командование все равно решило, что гондолу использовать слишком опасно.

Наблюдательная гондола в Имперском военном музее в Лондоне.

Сейчас одну из таких гондол можно увидеть в Имперском военном музее в Лондоне. Она была обнаружена недалеко от Колчестера после налета сентябре 1916 года. Предположительно, она находилась на борту дирижабля LZ 90, тогда система спуска вышла из строя и гондола рухнула на землю.