НАСА отправила космический корабль разведывать пути к Луне

НАСА после долгих задержек, , наконец, запустило свой космический корабль «Кэпстоун», сделав первый шаг к реализации своей космической программы "Артемида". Корабль размером с микроволновую печь и весом всего 25 килограммов стартовал с полуострова Махия в Новой Зеландии. В течение шести месяцев он будет проверять стабильность гало-орбиты вокруг Луны, прежде чем эта орбита будет использоваться для нахождения на ней станции Lunar Gateway, будущего лунного аванпоста.

Lunar Gateway, которая должна быть запущена в 2024 году, будет служить плацдармом для высадки людей на Луну и, возможно, отправной точкой для миссий на Марс.

Космический корабль CAPSTONE, который первоначально планировалось запустить в октябре 2021 года, был отправлен в космос на ракете-носителе «Электрон», построенной американской фирмой Rocket Lab. «У нас есть старт со стартового комплекса 1! - написала Rocket Lab в Твиттере через несколько секунд после запуска. «Путешествие "Кэпстоуна" на Луну началось».
Rocket Lab также подтвердила, что ракета достигла точки, когда ее атмосферный полет достигает максимального динамического давления.

В то время как космическому кораблю обычно требуется несколько дней, чтобы добраться до Луны, "Кэпстоуну" потребуется гораздо больше времени, поскольку он движется с меньшей скоростью и должен пройти более длинный маршрут, чтобы подготовиться к движению по орбите необычной овальной формы.

Орбита странной формы, официально называемая почти прямолинейной гало-орбитой (NRHO), никогда прежде не применялась в космических исследованиях. Маршрут орбиты расположен в зоне точного баланса гравитации Земли и Луны, что позволяет расходовать меньше энергии.

«Стабильность этой орбиты позволит "Кэпстоуну" вести себя почти так же, как при воздействии гравитации Земли и Луны, — сказал Элвуд Агасид из Исследовательского центра Эймса НАСА. -
Ему потребуется мало энергии для удержания станции или маневрирования на других окололунных орбитах между Землей и Луной».

По словам представителя НАСА, "Кэпстоун" будет вращаться по своей орбите вокруг Луны в течение как минимум шести месяцев, чтобы понять «характеристики орбиты», прежде чем космическое агентство намеренно разобьёт его о поверхность Луны. «Он подтвердит требования к частоте запуска двигателей при движении для поддержания орбиты, проверив ранние модели НАСА и уменьшая тем самым логистические неопределенности, - заявили в агентстве. - Он также продемонстрирует надежность инновационных навигационных решений для космических кораблей, а также возможности связи с Землей».

Первые части лунной станции Lunar Gateway должны быть запущены в ноябре 2024 года, что дает НАСА достаточно времени для оценки результатов миссии "Кэпстоуна". Жизненно важный компонент программы "Артемида" , Lunar Gateway будет небольшой космической станцией на орбите Луны, выступающей в роли «многоцелевого аванпоста». Как было официально объявлено, программа НАСА «Артемида» высадит первую женщину и следующего мужчину на Луну к 2025 году, хотя эти планы могут снова быть отложены, как недавно предположил генеральный исследователь НАСА Пол Мартин.

"Артемида 1" проложит путь для полетов с экипажем. Первым из них станет "Артемида 2". Миссия будет запущена в мае 2024 года и пролетит мимо Луны, не приземляясь на нее. "Лишь корабль миссии "Артемида 3" приземлится на лунную поверхность.

"Артемида 3" будет запущена не ранее 2025 года и станет первым космическим аппаратом, который высадит людей на Луну более чем за 50 лет, после "Аполлона-17", приземлившегося на спутник Земли в декабре 1972 года.