Оуэн Парфитт и его таинственное исчезновение

Оуэн Парфитт прожил невероятную по любым, а не только по современным меркам жизнь. Он рассказывал истории о своей молодости, в которых фигурировали пиратство, великие сражения и многочисленные женщины. Большинство людей скептически относилось к его рассказам, и он, несомненно, знал об этом. Но это никогда не мешало ему рассказывать о своих славных днях.

К 1760-м годам Оуэну Парфитту было уже за шестьдесят. Окружающие люди говорили, что разгульный образ жизни догнал его. Теперь он был практически калекой и жил со своей престарелой сестрой Сюзанной в Шептон-Маллете, городе на юго-западе Англии. Для человека, привыкшего свободно бросаться от одного приключения к другому, паралич, должно быть, стал очень тяжёлым бременем.

Ему предстояло последнее приключение, которое привлечёт внимание жителей Шептон-Маллета и соседних деревень. А затем и детективов со всего света.

Точная дата этого события неизвестна. Одни источники утверждают, что это произошло в июне 1763 года, другие относят его к 1768 году. Как бы то ни было, но одним тёплым вечером Оуэн Парфитт захотел посидеть на улице. Из-за своей практически полной неподвижности ему понадобилась помощь сестры и соседа, которые перенесли его в кресло на крыльце.

Когда сестра вернулась в дом, Оуэн спокойно сидел в кресле. Через дорогу, на небольшом расстоянии, в пределах слышимости трудились несколько фермеров. Конечно, если бы кто-то подошёл к нему, когда он сидел на крыльце, то обязательно что-нибудь увидел бы. Но никто ничего не увидел.

Вечером надвигалась гроза, и сестра Оуэна вышла на крыльцо, чтобы вернуть брата в дом. Но его уже не было в кресле. Зная, что он не мог никуда самостоятельно переместиться, она спросила у работников фермы, не видели ли они кого-нибудь, кто приходил за ним. Но никто из них ничего не видел.

В панике сестра попросила помощи у работников фермы и соседей. Оуэн не мог уйти сам, поэтому казалось, что его легко найдут. Невероятно, но следов калеки так и не нашли.

Со временем соседи стали передавать рассказы о том, что с ним случилось, друг другу. В числе версий были как реальные, так и фантастические:

• похищение организовали недоброжелатели, решившие отомстить за прошлые обиды;
• исчезновение стало результатом продуманной многоходовки мужчины, который не мог смириться со своим положением и состоянием;
• бывшие коллеги по цеху утащили его, чтобы выудить информацию о зарытых сокровищах;
• старика просто забрал дьявол, решивший лично прибыть за выдающимся грешником.

Невероятное исчезновение Оуэна так и не было раскрыто и стало популярным местным преданием.

Эта история утихла, но снова стала местной горячей новостью в 1813 году, когда во время стройки в Шептон-Маллет был обнаружен человеческий скелет.

Все сразу же пришли к выводу, что это, должно быть, останки Оуэна, и стали выдвигать теории. Однако медики пресекли эти сплетни, заявив, что скелет принадлежал молодой женщине.

Другой эпизод строительства в этом районе в 1933 году не пролил свет на судьбу Оуэна, оставившего после себя пустое кресло и вопросы без ответов.

Он остаётся одной из самых интригующих загадок юго-западной Англии. Сам Артур Конан Дойл назвал случай Оуэна Парфитта «одной из самых занимательных загадок, которые когда-либо становились известны британской публике».