Ручейник: настоящее чудо прудов и рек

Чтобы найти чудо инженерной мысли, далеко ходить не надо. Прогуляйтесь по берегу местной речки. С большой вероятностью вы найдете странное сооружение из камней, веточек и ракушек, похожее на напальчник. Если нашли такой, знайте: его автор — ручейник.

Это гигантский отряд насекомых, в котором насчитывается около 15 тысяч видов и 45 семейств. Это только живых, не считая ископаемых. Как несложно догадаться из названия, ручейники облюбовали пресноводные водоёмы.

Взрослые насекомые живут у берега. Описать их можно коротко, но ясно — некрасивая подружка бабочки. Коричневые, волосатые, с длинными усами. В общем, на очень большого любителя. Справедливости ради, на взрослый период жизни приходится лишь несколько недель из одного-двух лет, отпущенных ручейникам. Главная задача в эту пору — оставить потомство.

Личинок ручейников называют шитиками. Выглядят они не краше родителей: с длинными лапками, мощными челюстями и толстым волосатым тельцем. Как колбаса, что слишком долго пролежала в холодильнике и начала эволюционировать в новую форму жизни. Но вы их не увидите.

Во-первых, живут они под водой. А во-вторых, безобразные телеса шитники надёжно прячут. Для многих хищников пятисантиметровые жирные личинки — и в самом деле колбаса. Чтобы выжить и превратиться в страшноватое волосатое подобие бабочки, надо постараться. Разные виды ручейников справляются задачей по-своему. Но каждый подошел к проблеме изобретательно.

Одни виды ручейников зарывают тельце в дно, выставляя на поверхность лишь голову. Чтобы личинку не унесло течением, она цепляется шелковыми нитями за камушки и песчинки. Шитник терпеливо выжидает добычу. Если жертве не посчастливилось очутиться слишком близко — мгновение, и мощные челюсти схватят её, чтобы утащить в подземное логово.

Вторые виды куда более миролюбивы. Они не сидят в засаде, а строят сети, как пауки. Шёлковые нити, растянутые меж донной растительностью, работают как клейкая лента. Ручейнику только и остается, что выбираться из укрытия и подъедать всё, что принесет течение.

Но большая часть ручейников, около 30 семейств из 45, создают настоящие доспехи — чехлики. Обрабатывать металлы насекомые пока не научились, поэтому латы делаются из подручных материалов. Личинки шастают по дну водоёмов и играют сами с собой в съедобное-несъедобное. Для насекомых детская забава обретает новые грани — едят шитники почти всё! Донные остатки, слизь на камушках, растения, разлагающиеся туши рыб. Учёные обнаружили в рационе личинок даже мясо оленя.

Если же личинка наткнется на то, что по какой-то причине не может переварить и прожевать, она используют находку иначе. Цепляет её на себя. Пасть шитника выделяет шелковые клейкие нити. К ним, как к клей моменту, прицепляется всё: мелкие камешки и ракушки, песчинки, кусочки древесины и палочки.

Найти аппетитную личинку в творческом беспорядке из донного мусора — та ещё задачка. Но если неприятель и разглядит шитника в домике из камней и песка, личинка окажется не по зубам речным и озерным хищникам. О том, насколько прочны бункеры, сооруженные без рук, без топорёнка, можно судить по тому, что исследователи находили чехлики возрастом в 250 миллионов лет!

Но сколь надёжно не оберегали бы такие доспехи своих хозяев от внешнего врага, от нескромного взгляда биологов они личинок не защитили. Наоборот — выставили, можно сказать, напоказ. Дело в том, что однажды исследователи поселили шитиков в банке, а на дно не набросали никаких других строительных материалов, кроме стекла. Что поделаешь, дарёному коню в зубы не смотрят. Личинки насобирали осколки и выстроили домики из стекла. Прочное ведь укрытие, хотя и прозрачное. Так бессовестные биологи получили возможность подглядывать за жизнью их организма.

Под землей, в убежище или в доспехах ручейники проведут большую часть жизни. Но когда личинка отъестся и переживет от 5 до 7 линек, толстый волосатый шитник превратится в худенькую, но не менее волосатую «бабочку».