Симулянтка с клювом, обманувшая смотрителей зоопарка ради роскошной жизни

Эта «дама» прославилась тем, что убедила окружение в своём интересном положении в силу личной заинтересованности.

В 1947 году в Штатах, да и в принципе за пределами Австралии было всего два утконоса - Пенелопа и Сесил. Их привезли в нью-йоркский зоопарк Бронкса из Австралии, где эти млекопитающие являются эндемиками. Но дело в том, что утконосы – специфические млекопитающие. Хотя кровь у них тёплая, и есть мех, яйца они откладывают как рептилии. Слепые безволосые малыши питаются молоком, которое мать выделяет из пор в коже. Только примерно через четыре месяца маленькие утконосики выходят из норы.

Очень немногие люди видели, как размножаются утконосы. Даже в родной Австралии только одна пара утконосов (Джек и Джилл) стала родителями в неволе, и только один раз. Кураторы из Бронкса были полны решимости узнать всё, что только можно, заставив Пенелопу и Сесила стать родителями.

Зоопарк построил для них роскошный дом. У каждого был свой маленький бассейн и личные норы. Они спали в течение всего дня, с часовым перерывом для посетителей. Ночью выходили на ужин, где каждый съедал примерно 25 живых раков, 200-300 червей, одну лягушку, несколько яиц.

Адаптировавшийся Сесил начал ухаживать за Пенелопой, заползая в её вольер при каждом удобном случае. Но Пенелопу не интересовала ни любовь, ни продолжение рода. Сесил хватал плоский хвост подруги и держался, пока Пенелопа кругами таскала его вокруг бассейна. Временами Сесил отпускал хвост и переворачивался в воде.

Пенелопе определённо не нравился Сесил. Однажды смотрители зоопарка поместили Сесила на половину самки. Как только она увидела его, то бросилась в воду, перекатываясь с места на место, и яростно царапалась всеми своими острыми когтями. Отвращение Пенелопы к Сесилу и искреннее желание кураторов заставить утконосов спариваться даже попали в новости, а газета Time сообщила, что Пенелопа «была одной из тех нахальных самок, которые любят держать самца на привязи».

На следующий год, во время сезона размножения, сотрудники зоопарка повторили попытку.

На этот раз Пенелопа была более благосклонна к ухаживаниям Сесила, и два утконоса, казалось, прекрасно ладили друг с другом. Когда кураторы дали ей листья эвкалипта, Пенелопа забрала их в нору. Поскольку дикие утконосы строят гнёзда именно из таких листьев, кураторы были преисполнены надежд.

Через несколько недель Пенелопа ушла в свою нору и оставалась там шесть дней. Когда она вылезла, то съела огромную порцию еды и вернулась в своё убежище. Смотрители зоопарка были уверены, что Пенелопа беременна и готова отложить яйца. Пенелопа стала есть всё больше и больше червей и личинок. Все признаки указывали на яйца утконоса, возможно, даже на малышей, копошащихся в гнезде.

В течение следующих шестнадцати недель кураторы терпеливо ждали, пока молодые утконосы пройдут стадию выкармливания. Затем погода неожиданно испортилась, и сотрудники зоопарка опасались, что холод может навредить малышам. Они решили, что ждать больше нельзя. С маленькими совочками и в присутствии полусотни газетных репортёров и фотографов они стали копать в грязи в направлении убежища Пенелопы. После нескольких часов копания они обнаружили сеть норок, но не гнездо с листьями.

Не было детёнышей. Только Пенелопа. Смотрители зоопарка были одурачены утконосом.

«Она притворщица», - сказал один из них. Чиновники обвинили зверушку в том, что она выдаёт себя за будущую мать только для того, чтобы вести роскошную жизнь на двойном пайке.

«Больше ничего подобного для неё не будет», - сказали они. Сесил продолжал ухаживать за Пенелопой ещё четыре года, пока однажды июльской ночью 1957 года Пенелопа не проскользнула под проволочной сеткой крыши своего вольера и не сбежала. Сотрудники зоопарка почти две недели прочёсывали близлежащие водоемы, но Пенелопу так и не нашли.

Сесил, похоже, был потрясён исчезновением подруги. Он проводил много времени, почесывая голову, чего раньше никогда не делал. Он похудел и умер через день после того, как поиски Пенелопы были прекращены. После исчезновения Пенелопы и смерти Сесила зоопарк Бронкса привёз из Австралии ещё трех утконосов. Все трое умерли в течение первого года. Только в 2019 году в США появилась ещё пара утконосов, прибывших в зоопарк Сан-Диего. На тот момент времени они были единственными утконосами, выставленными за пределами Австралии.