Филип Эштон – добровольный изгнанник, повторивший судьбу Робинзона Крузо

А этого парня из Массачусетса постигла участь, схожая с судьбой главного героя книги Дефо, всего через три года после публикации романа «Робинзон Крузо». Его испытания были настолько ужасными, что, когда через несколько лет эта история впервые вышла в виде книги, многие сочли её вымыслом, написанным в жанре робинзонады.

Молодым человеком был девятнадцатилетний Филип Эштон, живший в небольшом городке Марблхед, который в то время был британской колонией Массачусетс. В 1722 году Эштон отправился на небольшой шхуне вместе с четырьмя другими мужчинами на рыбалку у побережья Новой Шотландии в районе мыса Сейбл. По завершении Эштон решил вернуться домой.

Однако во время обратного пути их судно захватила группа пиратов во главе с печально известным негодяем и садистом по имени Нед Лоу, известным своими жестокими пытками жертв перед убийством. Эштон оказался беспомощным перед лицом этого жестокого человека, и ему ничего не оставалось, как подчиниться его требованиям. Лоу не только конфисковал шхуну, но и заставил Эштона и его команду присоединиться к пиратской банде.

В течение следующих шести месяцев Эштон служил на борту одного из кораблей Лоу, захватывая и грабя суда из Британии, Франции, Испании и Португалии. Однажды пираты столкнулись с британским военным кораблём. Эштон прекрасно понимал, что если бы их задержали, то его повесили бы вместе с пиратами.

Весной 1723 года флот подошёл к острову Роатан в Гондурасском заливе, где остановился, чтобы набрать дров и питьевой воды. Эштон вызвался помочь и сошёл на берег в баркасе вместе с шестью другими людьми, чтобы набрать воды из ближайшего ручья.

Пока команда наполняла бочки, Эштон стал пробираться к ближайшей роще кокосовых пальм, сказав, что идет за несколькими кокосами. Как только он скрылся из виду, то бегом бросился в лес и спрятался в зарослях.

Команда закончила наполнять бочки и позвала Эштона вернуться, но он так и остался прятаться. Пираты некоторое время искали его, но, в конце концов, плюнули и вернулись на корабль. Когда они ушли, Эштон вышел из своего укрытия и пять дней ждал, наблюдая за пиратским флотом в гавани. Наконец корабли исчезли, оставив его одного на необитаемом острове. У Эштона не было инструментов для охоты или рыбной ловли, поэтому ему приходилось выживать, питаясь фруктами и сырыми черепашьими яйцами.

К счастью, на острове было много воды и фруктов и ягод для пропитания. Но он также был населён опасными животными, такими как ядовитые змеи, гигантские ящерицы и дикие свиньи. На Эштона напала акула, когда он плавал на мелководье, а однажды на него набросился дикий кабан, и ему пришлось залезть на дерево, чтобы спастись от разъярённого зверя. Самыми неприятными противниками были рои крошечных чёрных мух, доставлявших ему немало хлопот. Пытаясь спастись от этой неумолимой напасти, он построил хижину у моря, надеясь, что ветерок отгонит мух. Но зловредные настойчивые насекомые продолжали мучить его.

Через девять месяцев жалкого существования на острове появился англичанин в каноэ и сообщил Эштону, что бежал из плена от испанцев. Прибытие обрадовало Эштона. Тем более что новый сосед прихватил с собой ружьё с боеприпасами, кусок солёной свинины и собаку.

Через несколько дней шотландец предложил отправиться на другой остров, чтобы добыть пропитание охотой на диких свиней и оленей. Однако Эштон был ещё слишком слаб для такого путешествия. Новичок принял решение отправиться на вылазку в одиночку, заверив Эштона, что вернётся через несколько часов. К сожалению, шотландец так и не появился, что заставило Эштона предположить, что он утонул.

К счастью, шотландец оставил свои инструменты, благодаря которым Эштон смог охотиться на мелких животных и разводить костры для приготовления горячей пищи. Эштон ел жареное черепашье мясо, рыбу и крабов, постепенно восстанавливая силы.

Примерно через три месяца после этого случая к берегу прибило каноэ. Сначала Эштон решил, что это судно шотландца, но при ближайшем рассмотрении обнаружил, что это совсем другое судно. Воспользовавшись каноэ, Эштон приступил к исследованию соседних островов. Однако однажды, когда он мирно дремал под деревом, группа испанцев на борту следовавшего мимо корабля открыла по нему огонь. Эштону едва удалось выбраться живым.

В июне 1724 года, через шестнадцать месяцев после его высадки на остров, группа из восемнадцати англичан из Гондураса прибыла на остров на нескольких гребных лодках.

Они бежали после нападения испанцев. Эштон тепло принял их, и вместе они построили небольшое жилище, которое с теплотой назвали Замок Комфорта. Несколько месяцев спустя, после нападения пиратов, некоторые из мужчин решили уйти. Но двое вместе с Эштоном предпочли остаться, будучи уверенными, что на острове Роатан у них больше шансов быть спасёнными проходящим мимо кораблем, чем где-либо ещё.

Вскоре после этого в гавани появилась большая флотилия. Это были английские купцы, направлявшиеся на Ямайку. Счастью Эштона не было предела, когда он узнал, что один из кораблей, бригантина «Даймонд» была из Салема. Капитан Дав любезно предложил Эштону разместиться на борту корабля, и таким образом, спустя два года и десять месяцев, в июне 1725 года Эштон, наконец, вернулся в свой родной город Марблхед. Позже, в том же году, Эштон опубликовал мемуары о своём опыте под названием «Мемориал Эштона: История странных приключений и знаменательных избавлений мистера Филипа Эштона».

Эштон умер в 1746 году в возрасте 44 лет и был похоронен на кладбище в Марблхеде.