Cessna 172 SkyHawk — самый массовый самолет в мире

в 1985 году фирму купил General Dynamics, а с 1992 года она принадлежит концерну Textron (в 2014 году создано подразделение Textron Aviation, куда, кроме Cessna, вошли Beechcraft и Hawker, и с этого момента Cessna прекратила существование как отдельная компания), само слово «Цессна» давно стало синонимом легкомоторной авиации.

За 70 лет с начала производства было создано больше двадцати пяти модификаций Cessna 172, каждая из которых адаптирована под различные нужды пользователей. 

Изменения включали улучшенные двигатели (160 л.с.), модернизированные приборные панели и авионику и изменения в конструкции фюзеляжа для повышения аэродинамических характеристик и прочности высокоплана и шасси. Менялась электроника, появились обтекатели на шасси, но концепция «воздушного автомобиля» не менялась.

Популярность Cessna 172 во многом определена ее летными качествами и продуманной конструкцией. Самолет от Cessna Aircraft Company сочетает легкую управляемость, хорошую маневренность с присущей высокопланам устойчивостью и общей надежностью. Решение использовать винт фиксированного шага обеспечило простоту эксплуатации и повышенную надежность силовой установки. Эта совокупность достоинств – прежде всего, предсказуемость и стабильность поведения – создает оптимальные условия для начинающих пилотов, позволяя им уверенно осваивать навыки пилотирования.

Статус Cessna 172 как эталона надежности подкреплен историческим рекордом 1958 года: непрерывный полет длительностью 64 дня 22 часа 20 минут. Чтобы поддерживать этот беспрецедентный марафон, самолет дозаправляли в воздухе (дважды в сутки с автомобиля), пилотов снабжали пищей через передачу термосов, а колеса шасси подкрашивали – это служило неоспоримым доказательством, что машина никогда не касалась земли за все это время. Данный эксперимент – ярчайшая иллюстрация выдающейся живучести конструкции.

28 мая 1987 года немецкий пилот-любитель Матиас Руст, управляя  самолетом Cessna, приземлился в Москве прямо напротив храма Василия Блаженного. За свой безответственный поступок, как позже назвал перелет сам Руст, он получил четыре года тюрьмы. Своих постов тогда лишились несколько высших военных руководителей, а советская ПВО получила серьезный репутационный удар.

1988-м после его возвращения из СССР немецкие власти отобрали у Руста лицензию пилота. Восстановить ее удалось лишь спустя несколько лет.

Cessna 172 часто появляется в приключенческих фильмах, как самолет сильного и харизматичного главного героя летящий где нибудь над африканской саванной, не обошел вниманием Цессну и Джеймс Бонд, который летал на ней в нескольких частях франшизы.

В справочнике фильмов в которых тем или иным образом мелькала Cessna 172 значатся 284 картины.