Заброшенный криолитовый рудник Ивиттуут

Хотя криолит находят и в других точках планеты, лишь Ивиттуут был единственным местом его промышленной добычи.

Криолит (гексафторалюминат натрия) — бесцветное соединение натрия, фтора и алюминия. Его название происходит от греческих слов κρυος («лёд») и λιθος («камень»). Впервые минерал обнаружили здесь же в 1799 году британские старатели, искавшие серебро. Но руда оказалась слишком бедной, и разработку забросили. Лишь 60 лет спустя датские инженеры оценили потенциал месторождения для алюминиевой промышленности.

Содержание алюминия в криолите всего 13% против 50% в бокситах. Однако в 1886 году химики Чарльз Мартин Холл и Поль Эру независимо друг от друга выяснили, что добавка криолита снижает температуру плавления бокситов с 2000°C до приемлемых 1000°C. Этот метод (процесс Холла-Эру) сделал алюминий дешёвым и превратил его в главный металл авиации.

Во время Второй мировой, когда Германия оккупировала Данию, союзники срочно отправили в Ивиттуут военный гарнизон, поскольку криолит был стратегическим ресурсом для самолётостроения. Американцы построили базу ВМС в 5 километрах от рудника (Кангилиннгуит), а береговая охрана развернула лагерь через фьорд. Чтобы скрыть локацию, солдатам запрещали фотографировать посёлок и писать письма родным.

После войны добыча продолжалась до конца 1980-х. Когда месторождение истощилось, шахту закрыли (1987). Сегодня в производстве алюминия используют синтетический аналог криолита, но процесс Холла-Эру остаётся неизменным.

Но, видимо, это ещё не конец. Недавно компания Eclipse Metals Ltd объявила о семидесятикратном увеличении объёма ресурсов месторождения Греннедал в рамках проекта Ивиттуут. По утверждению её представителей, месторождение относится к числу самых высокосортных месторождений редкоземельных элементов в мире. А пока посёлок открыт для туристов, которых просят вести себя осторожно, не входить в дома и наносить как можно меньше ущерба хрупким постройкам.