Угроза новой пандемии: микробы вечной мерзлоты пробуждаются

Учёные в ходе контролируемых экспериментов выяснили: микробы не сразу просыпаются после оттаивания, лишь через несколько месяцев они начинают активно размножаться, образуя процветающие колонии. Это вызывает тревогу, ведь они высвобождают опасные патогены, способные вызвать новую пандемию.

«Это в любом случае не мёртвые образцы», — предупреждает доктор Тристан Каро из Университета Колорадо в Боулдере.

Более того, при пробуждении они выделяют углекислый газ (CO2), усиливая парниковый эффект и способствуя глобальному потеплению.

Команда отправилась из Колорадо на Аляску, в исследовательский туннель вечной мерзлоты недалеко от Фэрбанкса. Ход, расположенный к югу от Полярного круга, был прорыт в 1960-х годах для изучения изменения климата.

Вечная мерзлота, известная как «ледяное кладбище», — это замёрзшая смесь почвы, льда и горных пород, занимающая почти четверть суши в северном полушарии.

Эксперты собрали образцы вечной мерзлоты возрастом от нескольких тысяч до десятков тысяч лет со стен туннеля. Затем они добавили воду и выдержали образцы при температурах 3°C и 12°C.

«Мы стремились понять, что произойдёт на Аляске в условиях будущего климата, когда эти температуры достигнут глубоких слоёв вечной мерзлоты», – объяснил доктор Каро.

Хотя микробы, вероятно, не представляли угрозы для людей, команда держала их в герметичных камерах.

В первые месяцы колонии древних форм жизни постепенно росли.

За полгода они сформировали устойчивые структуры, на некоторых участках появились биоплёнки — слизистые слои, которые трудно удалить.

Летом на Аляске может быть только один жаркий день. Однако важнее всего удлинение сезона, когда теплая погода держится до осени и весны.

Таяние вечной мерзлоты может привести к высвобождению огромного количества парниковых газов, таких как CO2 и метан.

В исследовании, опубликованном в журнале Geophysical Research: Biogeosciences, также отмечается, что микробы используют различные виды жирных липидов для построения своих клеточных мембран. Эти соединения помогают им выживать в холодных и темных условиях на протяжении тысячелетий.

В 2022 году был возрождён древний вирус пандоравирус. Он провёл 48 500 лет в сибирской вечной мерзлоте. Хотя патоген не опасен для людей, учёные предупреждают, что другие вирусы из растаявшего льда могут вызвать «катастрофические последствия».