Крупнейшая птица в истории Земли

Насколько большой может быть летающая птица? Если судить по ныне живущим пернатым, то очень внушительной — вон, у странствующего альбатроса размах крыльев больше 3 метров! Но если мы копнём глубже, то обнаружим среди ископаемых птиц настоящего титана с размахом крыльев вдвое больше — пелагорниса.

Пелагорнисы — это целый род птиц, вымерший совсем недавно, каких-то 2,5 миллиона лет назад. Изначально птицу описали всего по одной плечевой кости, но уже она впечатлила людей до крайности — ведь была длиной почти с человеческую руку! А в 80-х годах прошлого века американские палеонтологи обнаружили прекрасно сохранившиеся кости крыла, по которым не составило никакого труда вычислить общий размах крыльев чудовищной птицы — 6,4 метра.

С такими крыльями активный машущий полёт требует просто прорву энергии, поэтому птица предпочитала парить на восходящих океанических потоках, словно гигантский живой параплан. И в этом она была похожа на других морских птиц, разве что весила не 5-10 килограмм, а все 40. Тем страннее осознавать, что ближайшими живыми родственниками пелагорниса являются не буревестники или чайки, а утки с курицами.

Впрочем, если говорить начистоту — родственники это ну очень дальние. Пелагорннисы были последней ветвью древнего семейства псевдозубых птиц, отрастивших на своём клюве длинные и острые кератиновые зубы. В отличие от настоящих зубов, они были относительно хрупкими, а также не могли расти или сменяться новыми, как у рептилий. Зато псевдозубы были легче и не требовали мощных челюстей, как у млекопитающих. А ещё у птиц не было кариеса и зубных болей, чему мы можем только позавидовать!

Острые псевдозубы явно облегчали летающим титанам рыбную ловлю, но вот сама техника охоты достоверно неизвестна. По всей видимости, птицы подхватывали рыбу прямо с поверхности, а не ныряли за ней в морскую пучину, ведь взлететь с воды с такими габаритами — задача крайне нетривиальная.

Только вот и сама кормёжка в таком стиле требовала недюжинных способностей и массу времени. Поэтому, когда экосистема в очередной раз сломалась (а ломается она чаще, чем вы можете предположить), пелагорнисы просто не смогли прокормиться и исчезли, оставив после себя лишь окаменевшие кости — след их былого величия.