Как устроена стая дворовых кошек?

Кошки в подвале дома — обитатели привычные. Но город для них — это противоестественная экосистема. Звери эволюционировали не под бетон и мусорки. В дикой природе всё понятно: еда добывается на сложной, но честной охоте, территория отстаивается в драках, из-за каждого куста может выпрыгнуть голодный хищник. Но шумные улицы и каменные джунгли переворачивают привычные правила выживания с лап на голову.

Во-первых, добыча еды. Город — это редкий для природы случай, когда ресурсы сконцентрированы в одной точке и почти не двигаются. Мусорные контейнеры, рестораны и рынки, подвалы и теплотрассы с полчищами грызунов и, конечно же, сердобольные бабушки с пакетами куриных голов — создают относительно стабильные кормовые базы. Добыть еду в городе проще, намного проще, чем в дикой природе.

Во-вторых, невозможность вытеснить соседей. К халявным харчам подтягиваются шерстяные со всей округи — и получается толпа. В дикой природе, если плотность популяции становится высокой, коты расширяют свой участок, прогоняют конкурентов или даже меняют локацию. В городе так не работает. Мало того, что вся территория ограничена стенами, дорогами и людьми, уйти далеко — значит потерять гарантированный источник пищи. А смысл? Выгнать всех непрошенных гостей тоже невозможно физически. Это как бороться с ветряными мельницами — новые кошки всё равно будут приходить снова и снова с соседних районов.

Кошки — не дураки, чтобы постоянно выяснять отношения. На это не хватит никаких сил. Вместо бесконечных конфликтов у них формируется очень интересная форма сосуществования — толерантная матрилинейная община. В основе любой устойчивой группы бездомных кошек почти всегда лежит родство. Такие сообщества формируются вокруг нескольких самок, связанных между собой кровными узами — матерей, дочерей, сестёр, тёток и бабушек. Они занимают одно общее или несколько близко расположенных укрытий, спокойно бродят по одной территории и на протяжении многих лет остаются рядом.

В группе нет безусловного лидера и руководителя. Зато есть мягкая королева-матриарх. Обычно это самая старшая и опытная самка в группе — мать или бабушка всех других членов кошачьего общества. Такая мадам редко дерётся и почти не демонстрирует открытую агрессию — ей просто не нужно ничего доказывать. Другие самки сами уступают ей место у кормушки и ориентируются на её поведение в напряжённых ситуациях.

Статус матриарха держится на предсказуемости, накопленном социальном опыте и выгоде для всей группы. Королева лучше знает, где добыть побольше еды, как справиться со стаей бродячих собак и как заботиться о котятах. Чем меньше конфликтов и травм, тем выше шансы сохранить свою территорию и вырастить потомство. Собственно, это и есть главная цель кошачьего сожительства. Вырастить котят, защитить логово и остаться сытыми.

А что же остальные члены группы? В отличие от иерархии волков и собак, где у каждого члена стаи есть определённая роль, задача кошек — терпеть друг друга на одной территории. Этого достаточно! На помощь к сородичам они приходят лишь в период острой необходимости — весной, в самый разгар сезона любви.

Часто бывает так, что мартовское безумие настигает всех членов группы одновременно. А значит, одним прекрасным днём уютное логово превращается в суетливый детский сад. Но за котятами присматривает не одна самка, а вся группа, что повышает выживаемость детёнышей в разы. Кошки кормят чужих малышей, вылизывают их, защищают логово от потенциальных угроз. Котята слишком уязвимы, а территория слишком ценна, чтобы защищать её в одиночку. А вот стайка из разъярённых мамаш вполне на это способна.

Однако тотального альтруизма ждать от членов кошачьей группы не приходится. Например, еду они добывают исключительно в одиночку. Членов группы у «своего» источника пищи представители одной стаи терпят, но если кошка добыла где-то мышь, делить её с остальными она не станет. Да и стайной охоты у уличных кошек нет — в вопросе пропитания каждый сам за себя.

А где во всей этой истории коты? Вопреки популярному представлению о «главном котяре района», самцы в структуре уличных кошачьих групп не числятся. Они не участвуют в воспитании котят, не охраняют логово: их присутствие в кошачьей стае, как правило, ограничивается только коротким периодом размножения. Когда самки приходят в охоту, на их территорию приходят женихи, дерутся за право стать отцом, а после удачной или не очень свадьбы идут себе дальше, искать новую семью. Иногда кот может и остаться, но членом группы он от этого всё равно не станет.