Николаев закончил ГИТИС и работал себе в Театре им. А. С. Пушкина. В 1971 сыграл главную роль в фильме «Большие перегоны», где показал нормального такого социального героя-железнодорожника, которого воспитывает старший товарищ в исполнении Николая Крючкова. Помню в детстве меня впечатлил эпизод, когда герой Николаева, бросает грязью в портрет клеветника, висящий на Доске Почета. К тому времени я знал Николаева очень хорошо, как ведущего «Утренней почты».
