Джон Томсон (1837-1921), фотограф из Эдинбурга, впервые побывал в Китае в конце 1860-х годов. С 1870 по 1871 год Томсон много путешествовал по Китаю, фотографируя людей и документируя их жизнь, костюмы, повседневные привычки и традиции. Томсон опасался, что большая часть культуры Китая будет утрачена с расширением британской империи и открытием торговых путей, и торопился сохранить для истории своеобразие страны.
