Автопромышленник Иван Пузырёв

Иван Петрович Пузырёв родился в 1868 году.
По образованию юрист, по отзывам современников, был “редким типом настоящего любителя автомобилизма, такого любителя, которого не удовлетворяет только владеть колясками, пользоваться ими, но и которому нужно еще и строить, самому конструировать... и кататься на собственной в полном смысле слова машине”. Иван Пузырёв был сыном генерал-майора от артиллерии и мог бы жить безбедно и беззаботно, но его неудержимо притягивали к себе автомобили. Еще в юности Иван Петрович увлекся автомобилизмом, но это увлечение зиждилось не просто на любви к быстрой езде. Молодой энтузиаст предпочитал все мастерить собственными руками.

В 1907 в Петербурге он открыл собственный магазин автозапчастей. А через два года основал свой небольшой авторемонтный завод, из которого вырос "Русский автомобильный завод И.П. Пузырёва". Пузырёв мечтал выпускать автомобили целиком из отечественных материалов, а, кроме того, и оснащенные отечественными деталями. Солидные доходы семьи поначалу позволили Пузырёву экспериментировать, поскольку он поставил своей задачей создать русский автомобиль, учитывающий условия передвижения в России.

Это предприятие располагалось на окраине Петербурга, в Новой Деревне, и было названо “Русский автомобильный завод И. П. Пузырёва”. Вскоре он приступил к выпуску единичных экземпляров легковых машин, “изготовленных русскими мастерами целиком из отечественных материалов”.
Он привлек талантливых инженеров и механиков к созданию своего автомобиля. Если в самом начале на его заводе работало только три человека, то уже в 1911 их стало 80. К 1912 г. на предприятии, занимавшем земельный участок площадью 0,54 га, работало 98 человек.
Завод все делал сам, покупал от зарубежных смежников только магнето, свечи и карбюраторы.
Шины и заготовки лонжеронов рам он заказывал петербургским фирмам.
Основная модель завода «Пузырёв-28-35» 1911 г., довольно простая по устройству, имела
солидный запас прочности и слыла несколько тяжеловатой. На ней стоял четырех-цилиндровый (5130 см3, 35 л. с. при 1200 об/ мин) двигатель с цилиндрами, отлитыми в два блока, и боковыми клапанами, расположенными по обе стороны двигателя. Модель имела колесную базу 3000 мм и раму из никелированной стали. Это обеспечивало большой дорожный просвет (320 мм) и повышенную проходимость, но благодаря довольно длинному двигателю в кузове удалось расположить только два ряда сидений.

Одним из новшеств были шестерни, находившиеся в постоянном зацеплении друг с другом и соединявшиеся с валами специальными кулачковыми муфтами. В отличие от существующих в то время моделей у "Пузырёва" - рычаги переключения передач и тормоза находились внутри кузова, а не снаружи его.
В 1912 году машину усовершенствовали. Прежде всего выросли рабочий объем и мощность
двигателя: соответственно до 6325 см3 и 40 л. с. Коробка передач стала четырехступенчатой,
и ее оригинальная конструкция была защищена привилегией. На раме увеличенной длины оказалось
возможным разместить кузов с тремя, а не двумя рядами сидений, рассчитанных не на пять, а
на восемь человек. Колесная база выросла до 3320 мм, а колея колес-до 1400 мм.
Модернизированная машина получила индекс «А28-40». Ее снаряженная масса составляла 1900 кг,
а скорость – около 80 км/ч.

На IV Международной выставке в Петербурге в 1913 Пузырёв показал свою новую модель А-28/40 с кузовом "лимузин" и открытым семиместным кузовом "торпедо". Также пользовался успехом и "пузырёвский" гоночный автомобиль с мотором объемом 3.9 л.
Пузырёва считали богатым и необузданным романтиком автомобилизма. Огромное состояние отца позволяло ему на первых порах экспериментировать и изготавливать все детали самостоятельно.
Патриотически настроенный предприниматель решил “поставить дело так, чтобы русское производство не было только названием”. Его второй задачей было “выработать тип специально русского автомобиля, отвечающего требованиям передвижения в России и применительно к особенностям наших путей сообщения”. Идеи и замыслы Пузырёва были грандиозными и смелыми. Даже такое крупное предприятие, как Русско-Балтийский завод, не могло поначалу избавиться от импорта сложных деталей и механизмов, а на производство в России полностью отечественного автомобиля вообще никто не замахивался.
Ко всему прочему следует добавить, что все автомобили Пузырёва имели кузова с алюминиевыми панелями, а крылья штамповались из стали толщиной в 2 мм. Масса автомобилей достигала 2 тонн, а стоили они, по тем временам, неимоверно дорого - до 8 тысяч рублей. Одно шасси без кузова продавалось за 5200 рублей, потому что себестоимость производства была очень высока. Продать такие дорогие машины конструктору было очень тяжело.

Однако, жизнь энтузиаста отечественного автомобилестроения трудно назвать безоблачной. У него было мало сторонников и много противников и критиков. В газетах Ивана Пузырёва чаще ругали, чем хвалили, называя его производство - кустарщиной. Якобы его автомобили не могли сравниться даже с самыми плохими иностранными моделями. Финансовое положение Ивана Петровича постепенно становилось критическим. Вложенные в производство деньги не давали отдачи. Автомобили никто не покупал, солидные заказы тоже не поступали. Пользуясь связями отца-генерала, он смог получить заказ от Военного ведомства на... 2 автомобиля. С большим трудом сделав их и сдав заказчику, Иван Петрович попадал в должники к государству. За машины ему так и не заплатили. Но изобретатель не унывал и даже подумывал о расширении производства.

Последний удар по детищу Пузырёва нанесла стихия - 8 января 1914 года его завод сгорел, похоронив под своими обломками 15 новых шасси. Некоторое время Иван Петрович Пузырёв пытался наладить на пожарище производство двигателей, но в сентябре того же года скоропостижно скончался.
Так угасла идея создания полностью отечественного автомобиля в России в начале ХХ века.