Прыгающие бомбы доктора Уоллеса

В то время войска фашистской Германии уже оккупировали почти всю Европу, и бои велись в самой глубине России. В это время единственное, что могли сделать англичане и их союзники американцы, – бомбить промышленные районы Германии в надежде, что это приведет к уменьшению выпуска боевой техники – танков, самолетов, пушек, а также боеприпасов и горючего.
Однако никакие, даже самые мощные налеты, в которых участвовали сотни бомбардировщиков, не давали нужного результата. А все потому, что немцы быстро рассредоточили производство, переведя его из крупных городов в сельскую местность, а затем и вообще разместили оборудование в глубоких шахтах и штольнях.
Что делать?

В то время английский ученый-изобретатель доктор Барнс Уоллес обратил внимание военных на очень интересный факт. Оказывается, для производства одной тонны стали требуется семь тонн пресной воды. Другими словами, все металлургическое производство Германии зависит от запасов воды, накопленных в водохранилищах. И если взорвать дамбы, расположенные в Рурском индустриальном районе, то Германия окажется без стали. Это значит, что снизится выпуск брони, снарядов и даже подшипников, без которых немыслимо производство танков, машин, моторов. Понятно, что абсолютно все производство стали не прекратится. Но основные заводы-гиганты, зависящие от огромных объемов воды, значительно снизят свое производство.

А еще при разрушении дамб произойдет страшное наводнение. Будут смыты мосты и дороги, поселки и города, сельскохозяйственные угодья. Целые районы останутся без связи, света и продовольствия. По подсчетам, ущерб, который могла понести Германия при разрушении только одной крупной плотины, был сравним с тем, что смогла причинить немцам британская бомбардировочная авиация за год непрерывных налетов.
Это предложение в первый момент вызвало у военных большой интерес. Но вскоре их энтузиазм пропал. Почему? А все дело в том, что никто не знал, как и чем взорвать плотину. Оказывается, для разрушения огромной земляной насыпи плотины, усиленной мощной бетонной стенкой, требовалось 30 тонн взрывчатки! И кто сможет заложить эти 30 тонн? Диверсанты?

Схема атаки плотины с помощью бомбы Уоллиса.

Но ученый не сдался. Он подсчитал, что если бомбу взорвать не на самой плотине, а внутри нее или, по крайней мере, прижать ее к стенке плотины со стороны водохранилища, то потребуется уже не 30, а всего 5 тонн тротила. Конечно, никакой диверсант не сможет пробурить в плотине туннель и заложить туда взрывчатку. Никакой водолаз не сможет притащить боевой заряд к стенке плотины. А что, если сделать специальную бомбу, которая сначала сама преодолеет противоторпедные сети, а добравшись до бетонной стены плотины, нырнет на заданную глубину и взорвется прямо у стенки.

Но что же это должна быть за чудо-бомба? И тут Уоллес вспомнил про то, как прыгают камешки по поверхности воды, если их сильно бросить с малой высоты. А что, если сделать подобную прыгающую бомбу? Она же сможет, несколько раз отрикошетировав от поверхности воды, запросто перепрыгнуть через все противоторпедные сети. А когда бомба стукнется о выступающий над водой край плотины, то остановится и затонет. А дальше все очень просто – опустившись вдоль стенки плотины на заданную глубину, она взорвется по команде барометрического датчика, применяемого в обычных глубинных бомбах. Такие бомбы уже давно использовались для борьбы с подводными лодками.

Бомба Уоллеса - внешне увеличенная глубинная бомба.

С большой бомбой, оказывается, возникли и большие проблемы. Во-первых, единственный на то время тяжелый бомбардировщик британских военно-воздушных сил «Ланкастер», способный доставить пятитонную бомбу до намеченной цели, имел на малой высоте сравнительно небольшую скорость – около 350 км/ч. Если с этого самолета сбросить тяжелую бомбу, то она никогда не будет прыгать, как камешек, а сразу же «зароется» в воду. Для того чтобы понять это, не нужно ставить сложный эксперимент. Попробуйте сами кинуть вдоль поверхности маленький плоский камешек и тяжелый булыжник…
Была еще одна проблема. Обычная бомба, сброшенная с самолета, ударилась бы в бетонную стенку плотины с такой силой, что просто раскололась бы на куски или взорвалась в момент удара. Уход ее на глубину с последующим подрывом от барометрического взрывателя стал бы невозможным. Даже если корпус бомбы и выдержал бы столь чудовищный удар, то чуткий механизм глубинного взрывателя наверняка оказался бы поврежден. В общем, нужно было создать бомбу, обладавшую необыкновенными свойствами. Она должна была хорошо прыгать по воде и не отклоняться в ту или иную сторону. Кроме того, бомба должна была быть очень прочной, а ее взрыватель не должен был реагировать на удар о воду и о бетонную стенку плотины. Он должен был взорвать заряд на глубине 9 метров под водой.

Казалось, совместить в одном устройстве такие необычные требования невозможно.

Бомба Уоллеса под фюзеляжем "Ланкастера". Виден механизм для раскрутки бомбы.

Многочисленные эксперименты с вращающимися макетами бомбы показали, что она должна была сбрасываться с летящего на максимальной скорости «Ланкастера» с высоты 18 метров ровно за 390 метров до цели. В этом случае бомба практически останавливалась у самой стенки плотины и тонула. Во-вторых, раскрученная бомба не кувыркалась в полете. Она напоминала собой огромную тяжелую юлу – хорошо всем известную детскую игрушку. В итоге после сброса с самолета бомба летела таким образом, что ось ее вращения все время оставалась параллельной водной поверхности. А это значит, что и падала в воду бомба ровно, не заглубляясь каким-то одним боком, что могло ее развернуть.

Итак, главная проблема была решена, и командование ВВС Великобритании решило нанести удар прыгающими бомбами Уоллеса по плотинам германских водохранилищ. Нужно было спешить, пока после весеннего таяния снегов водохранилища были полны. Вы думаете, что теперь дело осталось за малым?
Как бы не так. Вот именно теперь и начались главные трудности. Одно дело – тренировки, другое дело – проведение реальной боевой операции. И здесь перед военными встала новая проблема, о которой до этого никто не думал – бомбить-то плотины нужно ночью.

Почему?

Метод определения высоты с помощью двух прожекторов.

Подвеска бомбы Уоллеса под "Ланкастер".

Командир эскадрильи Гай Гибсон с экипажем перед взлетом возле своего «Ланкастера» В Мк. III.

Первый экипаж блестяще справился с задачей. Сброшенная бомба, сделав несколько прыжков, выскочила на парапет плотины, но благодаря своему вращению скатилась назад, ушла под воду, и там взорвалась. Но мощнейшая плотина выдержала сотрясение и устояла.
Когда волны, возникшие в результате взрыва, улеглись, а вода в водохранилище успокоилась, в атаку пошел второй самолет. Его экипажу пришлось несладко. Немцы проснулись и встретили «Ланкастер» огнем из всех стволов. Самолет загорелся, но экипаж незадолго до взрыва бомбардировщика успел сбросить бомбу. В этот раз бомба перепрыгнула через стенку плотины и упала с другой стороны, прямо на здание электростанции. И хотя электростанция была уничтожена взрывом, само тело плотины устояло. Третьему самолету повезло чуть больше. Получив несколько попаданий, он не загорелся, а бомба была сброшена очень удачно. Она взорвалась там, где нужно, но плотина вновь устояла.

Не смогла пробить брешь и бомба, сброшенная с четвертого самолета. Казалось, что все усилия англичан напрасны. Пора было прекращать операцию. Но экипаж пятого бомбардировщика, несмотря на смертельную опасность, пошел в атаку под ураганным огнем немецких зениток.
Именно пятая бомба сделала свое дело. Последнего удара поврежденная плотина не выдержала. Тело ее треснуло, и сквозь образовавшуюся щель начала пробивать вода. Сначала понемногу. Но постепенно напор воды начал все сильнее и сильнее размывать дамбу, и в конце концов она не выдержала. Огромные массы воды размыли пробоину и хлынули вниз. Дамба рухнула.

"Ланкастер" возвращается после налета на дамбы – бомба уже сброшена на цель.

Пилоты 617 эскадрильи в 1943 году, после операции Chastise.

Над разрушенной дамбой Мён уже висят аэростаты заграждения.

Взорванная дамба «Эдер» на следующий день после налета.

Разрушенная дамба «Мен» спустя четыре часа после налета.