Секс с неандертальцами помог людям адаптироваться к новым вирусам

Согласно новому исследованию, результаты которого были опубликованы в «Cell», неандертальцы и Homo sapiens как минимум дважды за последние 100 тысяч лет скрещивались, обмениваясь между собой вирусами и генетическими инструментами для борьбы с ними. И в наших геномах содержаться доказательства этого. У современных азиатских и европейских популяциях от 2 до 3 процентов ДНК так или иначе связаны с неандертальцами.

Современные люди разошлись с неандертальцами 500-800 тысяч лет назад, но после этого они как минимум дважды скрещивались, прежде чем последние неандертальцы таинственным образом исчезли около 40 тысяч лет назад.

Когда эти два вида людей впервые вступили в контакт, неандертальцы уже сотни тысяч лет жили за пределами Африки, что дало возможность их иммунным системам развиваться в ответ на инфекционные заболевания. В то же время люди, не подвергавшиеся воздействию этих типов вирусов, до миграции в Европу и Азию, были чрезвычайно уязвимы к новым болезням. И вместо ожидания в течение тысяч лет, чтобы естественным путём развить против них защиту, они сделали то, что могло бы сделать любое умеренно умное существо — «заимствовать» эти генетические защиты от неандертальцев путём спаривания.

Исследователи из Стэнфордского университета называют это классическим примером «модели ядовитого противоядия», где генная замена между двумя видами означала, что неандертальцы передавали современным людям инфекционные заболевания (яд), а также генетический инструментарий для борьбы с ними (противоядие).

«Наши исследования показывают, что значительное количество часто встречающихся фрагментов неандертальской ДНК были адаптивными по очень веской причине, — сказал в своём заявлении эволюционный биолог из Стэнфорда Дмитрий Петров. — Неандертальские гены, вероятно, предоставили нам некоторую защиту от вирусов, с которыми столкнулись наши предки после того, как они покинули Африку».

В процессе изучения команде учёных удалось создать каталог из более чем 4500 человеческих белков, которые взаимодействуют, по крайней мере, с одним вирусом, а затем сравнили их с ДНК неандертальца. В результате было обнаружено 152 совпадения, причём эти белки у современных людей взаимодействуют с современными вирусами на основе РНК, такими как ВИЧ, грипп А и гепатит С.