Нереализованный «Airbus A380» времён Великой депрессии

После Первой мировой войны в США началось активное развитие мирного авиастроения. Строились новые или переделывались из списанных военных первые почтовые и гражданские самолёты. На волне этого бума в 1919 году Альфред Уильям Лоусон основал компанию Lawson Airplane Company, которая поставила перед собой амбициозную цель — создать первые авиалинии в Америке. Вполне себе рядовой факт, если бы не одна интересная деталь — в прошлом Лоусон был игроком и тренером по бейсболу.

Интересоваться авиацией Альфред Лоусон начал ещё до войны. В 1908 году он начал издавать один из первых авиационных журналов Fly (позже переименованный в Aircraft). Журнал издавался до 1914 года и подробно рассказывал о разработке первых американских аэропланов, о развитии только появившихся военно-воздушных сил и продвигал идею коммерческих перевозок.

Первым самолётом новой компании стал 18-местный пассажирский лайнер Lawson L-2. Для демонстрации возможностей и привлечения внимания на L-2 были выполнены полёты из Милуоки в Чикаго, Нью-Йорк, Вашингтон. Успешное преодоление маршрута общей протяжённостью в 3218 километров породило шквал публикаций в прессе и позволило компании собрать деньги на постройку новых, более амбициозных, самолётов.

Следующим лайнером стал огромный для своего времени Lawson L-4, также называемый Midnight Air Line. Разрабатываемый специально для рейсов Нью-Йорк — Чикаго, самолёт был сильно повреждён во время попытки первого полёта.

Параллельно с ремонтом Lawson L-4, в 1926 году Lawson Airplane Company начинает работы над новым самолётом. Альфред Лоусон патентует конструкцию пассажирской кабины с двумя уровнями. Патент оформляется универсальным — для применения такой схемы не только в самолётах, но также в поездах и автобусах. Ну а в мастерских компании приступили к постройке суперавилайнера Lawson.

Cуперлайнер Lawson мог стать одним из первых такой конструкции и самым большим пассажирским самолётом своего времени. Гигантский биплан с размахом крыльев 60 метров и трёхкилевым хвостовым оперением.

Большое внимание уделялось вопросу безопасности. По проекту суперлайнер должен был оснащаться 12 двигателями Liberty L-12 в тандемных парах — по 3 пары с каждой стороны. 8 двигателей были основными, а 4 — резервными. При необходимости механик мог выйти на крыло для починки двигателя. Также рассматривался вариант дозаправки «небесного гиганта» с самолётом меньших размеров, что могло существенно увеличить дальность полёта. Экипаж самолёта состоял из 6 человек.

Как и его предшественники, новый лайнер Lawson Airplane Company должен был перевозить пассажиров, почту и 4,5 тонны груза. Расчётная вместимость суперлайнера — 125 человек. На борту пассажиров ожидал высокий уровень комфорта — полноценные спальные места, туалеты, комната отдыха и ресторан. Инженеры задумались и об услуге «остановите здесь, я сойду» — в рекламном проспекте декларировалось, что пассажиры могли пересесть на борт небольшого самолёта и сойти с борта лайнера до прибытия в финальную точку маршрута.

Экономические расчёты, проведённые Lawson Airplane Company, показали годовую прибыль от эксплуатации 1 суперлайнера на рейсах Нью-Йорк — Чикаго в 3,066,000 долларов (46,101,410 современных долларов). Но проект появился не вовремя. В США вовсю бушевала Великая депрессия, компании разорялись одна за другой и желающих вложить 500 тысяч долларов в дерзкую идею Альфреда Лоусона не нашлось. Проект свернули после 1930 года на стадии постройки фрагмента фюзеляжа.

Суперлайнер Lawson так никогда не увидел неба. Но он стал ещё одним примером смелости инженерной мысли Золотого века авиации. Пройдёт немного времени и двухпалубные летающие лодки будут бороздить воздушный океан, а за ними со временем придут и реактивные лайнеры. Но это уже совсем другая история.