Почему динозавры были гигантами?

Касаемо размеров самого крупного динозавра в научной среде до сих пор ведутся споры. Считается, что им был патаготитан, весивший без малого 70 тонн и достигавший порядка 35 метров в длину.

Самое большое из существовавших на суше млекопитающих в разы уступает патаготитану и в длине, и в весе: в среднем высота индрикотерия составляла около 5 метров, а вес – 15-17 тонн.

Но почему же получилось так, что разница в размерах и, соответственно, в весе у двух этих успешно эволюционировавших классов получилась столь кардинальной?

Отчасти это объясняется особенностями репродукции. Крупнейшее млекопитающее – плацентарное. То есть потомство вынашивалось и развивалось внутри организма. Так, представители наиболее крупных современных млекопитающих – жирафы, бегемоты, носороги производят на свет одного детеныша. А беременность у самок подчас длится дольше, чем их более мелкие собратья вообще живут на свете. К примеру, слониха вынашивает плод до 22 месяцев.

У динозавров этой необходимости не было, поскольку они откладывали яйца. И совсем небольшие по отношению к собственным размерам. Появление крупного детеныша у млекопитающих требует серьезных затрат сил, энергии, времени, пищи. У динозавров эта проблема не стояла. И из-за отсутствия необходимости вынашивания потомства в собственном теле не было ограничений по размерам.

Организм гигантских ящеров предусматривал наличие системы специальных воздушных мешков – неких карманов из соединительной ткани, связанных с легкими. Чаще всего они располагались в области шеи, спины и бедренных костей, а у некоторых гигантов даже присутствовали в самих костях. Они помогали поддержанию формы скелета, сохраняя при этом его относительную легкость.

Как это стало известно? Дело в том, что у потомков динозавров – птиц имеется идентичная система. Для летающих пернатых даже пара граммов могут быть критическими, а воздушные мешки как раз справляются с этой проблемой.

Если сравнить скелет птицы и динозавра, то обнаруживаются одинаковые места для крепления таких мешков. Но они – это только результат огромного роста ящеров, не его первопричина. Возможно, что есть и другие, к примеру, другая гравитация, уровень кислорода, солнечная активность. Не исключено, что человечество еще ждут интересные палеонтологические открытия, которые позволят дать более подробный ответ на вопрос о размерах и весе динозавров.