Танковая колонна «За Советскую Эстонию»

Корпус собрал в себе всех, кто желал избавить родину от нацистского захватчика: в его состав вошли и бывшие офицеры эстонской армии, и жители Эстонской ССР, и эвакуировавшиеся в начале войны, и члены истребительных батальонов, сформированных из добровольцев Эстонии.

На конец осени 1942 года состав корпуса достигал 32 463 человека. Его национальный состав включал представителей многих народов СССР, однако большая часть, а именно 80%, состояла из этнических эстонцев.

Уже позже, весной 1943 года, для улучшения ведения военных действий 8-му Эстонскому стрелковому корпусу был передан 221-й танковый полк "За Советскую Эстонию", летом 1944 – авиационная эскадрилья "Тазуя", состоящая из четырнадцати самолетов У-2.

Сбор средств на формирование танковой колонны вели эвакуированные эстонцы и военнослужащие эстонских национальных частей.

12 марта 1943 г. они направили письмо на имя И. Сталина, в котором писали: «Плечом к плечу с другими братскими народами Советского Союза эстонский народ борется в Великой Отечественной войне против немецких оккупантов - этих вековых смертельных врагов нашего народа. 23 апреля с.г. эстонский народ отмечает 600-летнюю годовщину героического всенародного восстания своих предков против немецких рыцарей и помещиков.
Эта историческая дата вдохновляет эстонцев на новые бои против немецких захватчиков, она обязывает нас еще беспощаднее отомстить им за все бесчисленные страшные злодеяния на эстонской земле, начиная с XIII в. и до сегодняшнего дня. Вдохновляемые негасимой ненавистью к немецким оккупантам и горя желанием всеми силами помочь нашей славной и героической Красной Армии (...) эвакуировавшиеся граждане Эстонской ССР и личный состав эстонских национальных частей Красной Армии собрали, кроме участия в других сборах средств, 3100000 рублей деньгами и 1050000 рублей облигациями госзаймов на постройку танковой колонны «За Советскую Эстонию».
Мы просим Вас, товарищ Сталин, передать построенные на эти деньги танки Н-скому эстонскому соединению Красной Армии. Кроме того, собрано 100000 рублей деньгами и 100000 рублей облигациями госзаймов на постройку гаубичной батареи на мехтяге, которую мы просим передать Н-скому корпусному артполку. Деньги переведены на текущий счет в Госбанк. Сбор средств продолжается».

6 мая 1943 г. 221-й танковый полк, названный «За Советскую Эстонию» прибыл на фронт уже сформированным и подготовленным. Полк находился в составе корпуса до 28 октября 1943 г. и снова был придан корпусу 2 февраля 1944 г.
На башнях танков было две надписи: вверху - на русском «За Советскую Эстонию» и внизу - на эстонском «Nõukogude EESTIeest».

Танковый полк «За Советскую Эстонию» участвовал в многочисленных решающих операциях, также на территории Калининского и Ленинградского фронтов. 12 октября 1943 года 8-й Эстонский стрелковый корпус, в который входила колонна, был включен в состав 2-го Прибалтийского фронта.

8-й Эстонский стрелковый корпус в составе Ленинградского фронта внес значительный вклад в освобождение Эстонии, приняв участие в трех фронтовых наступательных операциях: Нарвской, Таллинской и Моонзундской. В течение 123 дней полк находился в наступлении. Участники формирования бились в родных многим из них Нарве, Тарту. Во время Нарвской и Таллинских операций они отважно сражались с войсками эстонской дивизии СС.

23 сентября 1944 года в Главное политическое управление Красной армии было направлено телеграфное донесение, в котором сообщалась радостная новость: столица Эстонии – Таллин – была освобождена.

"Войска Ленинградского фронта, успешно развивая наступления, сегодня с боем овладели столицей Эстонской СССР – городом Таллином – важной военно-морской базой и крупным портом на Балтийском море. Важное значение сыграло стремительное и неотступное преследование противника. Личный состав был проникнут призывом "Вперед на Таллин". Мотопехота, самоходная артиллерия, танки с десантами автоматчиков смело и дерзко врывались в боевые порядки противника, резали его коммуникации, громя и уничтожая врага…" – говорилось в сообщении.

Во внеочередном политдонесении заместителя командира по политической части 952-го самоходно-артиллерийского полка, подполковника Денисова было замечено, что армия находится в отличном настроении, а личный состав испытывает большую радость в связи с освобождением Таллина.

В столице Эстонии освободителям был оказан радушный прием местным населением, звучали словам благодарности бойцам и офицерам Красной армии.

17 июня 1945 года танковый полк «За Советскую Эстонию», в составе 8-го Эстонского стрелкового корпуса прошел торжественным маршем через Таллин.

За весь период Великой Отечественной войны части корпуса во взаимодействии с другими частями Советской армии разбили 26 пехотных, охранных и моторизованных полков, 7 охранных, фузилерных и саперных батальонов, 6 артиллерийских полков, 5 артиллерийских дивизионов и более 30 других отдельных частей и подразделений врага.
Эстонский стрелковый корпус уничтожил 24 994 и взял в плен 5534 вражеских солдата и офицера, не считая плененных в дни капитуляции около 85 ООО вражеских солдат и офицеров.

Приказом Верховного главнокомандующего 221-му танковому полку было присвоено почетное наименование «Пярнуский»