Почему "Мемфисская Красавица" стала самым знаменитым бомбардировщиком Второй Мировой Войны

Как и в прошлых постах, если вы предпочитаете больше подробностей и деталей, то смотрите это видео. Если вы любите читать, то листайте ниже, там для вас будут фото и факты :)

(в видео дополнительно: информация о разработке и первом боевом применении Боинг Б-17 "Летающая Крепость", Секретный проект "Афродита" и другое)

Но это было потом. А в мае 1942 года, когда 8-я Воздушная Армия США прибыла в Великобританию, ситуация была далеко от радостной.

Известен случай, когда “Летающая Крепость”, даже после тарана немецким истребителем осталась в небе и успешно вернулась на базу.


Но, не смотря на легендарную прочность бомбардировщика, потери “Летающих Крепостей” были просто ужасающие. В начальный период соединения иногда теряли чуть ли не 25% самолетов в каждом вылете. Экипаж “Крепости”, состоявший из 10 человек, набирался исключительно из добровольцев. Каждый из них для завершения, так называемого тура, должен был совершить 25 боевых вылетов, после чего военнослужащий мог или вернуться домой или продолжить службу дальше. Вот только в тот период средняя выживаемость Б-17 составляла всего 13 боевых вылетов.

Много это или мало? Для сравнения средняя выживаемость штурмовика Ил-2, считавшейся самой низкой в советских ВВС, составляла 53 боевых вылета.

Потери американских бомбардировщиков были шокирующими, но их всё же можно было восполнить. Чего не скажешь о погибших летчиках. Если говорить об экипажах, то цифра потерь летного состава была просто катастрофической - 82%. Как говорил один из пилотов Б-17, чтобы вы поняли насколько это было ужасно, представьте, что утром перед вылетом вы завтракаете в компании 10 человек, а к ужину вас осталось всего лишь двое.


Если взять общие потери ВВС США вообще за всю историю их существования, то более половины из них будут составлять потери летчиков бомбардировочной авиации на европейском театре боевых действий в период Второй Мировой Войны. За время войны количество погибших летчиков превысило даже общие потери корпуса Морской Пехоты США.

Для ВВС ситуация была тяжелой, что конечно же сказывалось на моральном состоянии, как военных летчиков в Англии, так и всей американской нации, в целом. Но тем не менее экипажи Б-17-х продолжали свою работу, исключением не был и прибывший в октябре 1942 года экипаж капитана ВВС Роберта Моргана. В тот момент никто из них, конечно же, не знал, что их Б-17 с бортовым номером 41-24485, а точнее имя, которое они дали своему самолету, через несколько месяцев будет известно почти каждому жителю США.

За свои 25 вылетов “Красотка” сбросила около 60 тонн бомб на территории Германии, Франции и Бельгии, уничтожая вражеские фабрики, железнодорожные узлы, авиазаводы, базы подводных лодок и многое другое. Экипаж “Красотки” также имел на счету 8 подтвержденных сбитых самолётов противника.

Роберт Морган (командир “Мемфисской красавицы”) считал, что залогом их успеха была слаженная работа экипажа и плотный строй в воздухе.

Согласно статистике первых месяцев, больше половины бомбардировщиков, уничтоженных истребителями, были сбиты после того, как самолет покинул общий строй. В дальнейшем, для защиты от истребителей была разработана так называемая “коробка” - боевое построение из 12 бомбардировщиков, расставленных в определенном порядке по высоте и горизонту. Такое построение позволяло, во-первых, концентрировать на атакующем истребителе огонь бортовых пулеметов сразу с нескольких бомбардировщиков, а, во вторых, повышало точность и плотность бомбометания авиагруппы. Но то что на бумаге выглядит легко и просто, в реальности было достаточно сложным элементом боевого задания. Особенно, учитывая то, что в некоторых вылетах принимало участие более 1000 бомбардировщиков одновременно.


Чётко держать своё место в строю было важно не только для защиты от истребителей, но также и чтобы не попасть под бомбы своих товарищей сверху. Что порой могло привести, как к серьезному повреждению самолета, а то и потере бомбардировщика и всего экипажа.

Своим именем “Мемфисская Красавица” обязана девушке по имени Маргарет Полк, жительнице города Мемфис, с которой у Роберта Моргана был бурный роман. В каждом вылете фото Маргарет неизменно присутствовало в кабине пилотов.

Неизменным атрибутом самолета стала и знаменитая теперь эмблема на носу самолёта в виде красавицы в купальнике, которую после каждого вылета нужно было обязательно шлепнуть и поцеловать.

И если на мгновение вам показалось, что вы где-то слышали это имя, то вы не ошиблись. Это был Вильям Вайлер один из самых известных режиссеров за всю историю Голливуда. Режиссер таких фильмов как “Римские каникулы” и “Как украсть миллион”, обладатель 3-х Оскаров, в частности за эпический фильм “Бен-Гур”, который получил рекордные 11 Оскаров.

На сегодняшний день лишь два фильма смогли повторить успех «Бен-Гура»: спустя почти сорок лет такое же количество статуэток получит «Титаник», а затем, в 2003 году, «Властелин колец: Возвращение короля».

(на фото В. Вайлер 1-й справа)

Но в 1943 году Вильям Вайлер, отложил в сторону свои голливудские дела и пошел добровольцем в армию. Именно ему принадлежала идея снять фильм об экипаже “Летающей Крепости”, который смог успешно выполнить 25 боевых вылетов. По задумке фильм должен был помочь поднятию боевого духа американцев, привлечению добровольцев и, конечно же, продаже военных облигаций. Вайлер встретился с капитаном Морганом и попросил не будет ли тот против, если его небольшая съемочная группа из 3-х человек совершит несколько вылетов вместе с экипажем “Мемфисской красавицы”.

Как вспоминал Морган, тогда он думал, что это будут просто съемки какого-то учебного фильма для ВВС, и понятия не имел о грандиозном плане снять его экипаж и самолет, как первый бомбардировщик, которому удалось совершить 25 боевых вылетов. Чего он также не знал, что “Мемфисская красавица” не была первой. Изначально эта роль принадлежала другому бомбардировщику, носившего имя “Invasion” (Вторжение). С этим самолетом и его экипажем уже было отснято несколько часов видеоматериала, но 17 апреля 1943 года во время своего 24 вылета, “Инвейжен” был сбит прямым попаданием зенитного снаряда.


Вайлеру пришлось начинать всё заново и на этот раз на главную роль, если так можно сказать, была выбрана “Мемфисская красавица” из 91-й бомбардировочной группы 8-й Воздушной армии США.

(на фото В.Вайлер (в центре) и экипаж "Мемфисской Красавицы")

Правда на случай неудачи у “Красавицы” был самолёт дублер - Б-17 “Ангелы Ада” под командованием капитана Болдвина из 303-й бомбардировочной группы, который также приближался к отметке в 25 вылетов.


Снимая материал для фильма, Вайлер и его помощники совершили, как минимум шесть боевых вылетов, часть из которых была на борту “Мемфисской Красавицы”, а часть на других самолётах для съемки внешних планов. К сожалению, в ходе одного из таких вылетов в бомбардировщик на борту которого находился оператор Гарольд Таненбаум попал зенитный снаряд. Со слов очевидцев Гарольд успел выпрыгнуть из самолёта, но не справился с парашютной системой и погиб.

25 успешных вылетов. Это был незабываемый момент, в первую очередь, конечно же, для экипажа “Мемфисской Красавицы”, который, несмотря на все трудности, сумел выполнить свой тур. Трудно описать словами те чувства, которые переполняли в тот момент людей на авиабазе Бассингбурн. Стрелок-радист Роберт Хэнсон целовал землю, капитана Роберта Моргана подняли на руках, чтобы он мог исполнить ритуал: поцеловать и шлёпнуть красавицу на носу самолёта. Самолёта, который теперь навсегда останется в истории военной авиации.


За свое достижение все члены экипажа “Мемфисской Красавицы” были награждены Медалью ВВС, а также Крестом летных заслуг. Что интересно из общих 50-ти наград экипажа “Красавицы” лишь только один - Джон Квилан (хвостовой стрелок) имел медаль Пурпурное Сердце, которую вручали военнослужащим за ранение в бою. На фоне непрекращающихся человеческих потерь, тот факт, что “Мемфисская Красавица” провела свой экипаж через 25 заданий, можно сказать почти без единой царапины, выглядело поистине каким-то чудом.

Через несколько дней аэродром с личным визитом посетит и королевская чета Великобритании, чтобы лично поздравить экипаж “Мемфисской Красавицы” - первый экипаж который смог выполнить 25 боевых заданий.

Вот только на самом деле первыми они не были.

И хоть это никогда и не скрывалось: известны и имена морпехов, водрузивших первый флаг, и даже их фото, но, тем не менее, именно морпехи на великолепном снимке Джо Розенталя, за который он затем получит Пулитцеровскую премию, долгое время считались первыми, кто поднял флаг над Иводзимой.

Снимок Розенталя стал одним из самых сильных и узнаваемых образов Второй Мировой Войны. Настолько сильным, что иногда по ошибке его используют даже в российской пропаганде.

Ставшая всемирно знаменитой “Мемфисская Красавица”, на самом деле, тоже не была первым бомбардировщиком, который выполнил 25 боевых заданий. Первым бомбардировщиком, который сумел это сделать был Б-17 “Сьюзи Кью”, причем сделал это ещё в октябре 1942 года. Справедливости ради стоит заметить, что никто этого также не скрывал и “Сьюзи Кью” с пропагандистским туром облетела всю Америку. Правда и очень сильного акцента на этом достижение не делали, т.к. “Сьюзи” всё-таки воевала на Тихоокеанском фронте, где интенсивность применения Б-17, как бомбардировщика, а также их потери, были несравнимо ниже, чем в Европе, где воевала 8-я Воздушная Армия.


Так может ”Мемфисская Красавица” была первой выполнившей 25 боевых вылетов в 8-й Воздушной Армии ? Снова нет. Первым был Б-24 “Горячая штучка”, который завершил свое 25 задание 7 февраля 1943 года, на 3 месяца раньше, чем "Мемфисская Красавица". Но и в этом случае, есть свое “но” - лишь только половина боевых вылетов была сделана над Европой, считавшейся самым опасным участком войны. А вот вторая часть вылетов была сделана “Горячей штучкой” во время службы в Северной Африке, где ситуация была сравнительно спокойней.

Так может “Мемфисская Красавица” была первой, кто смог выполнить все 25 заданий в небе над Европой? Снова нет. 13 мая 1943 года почти на неделю раньше, чем “Мемфисская Красавица”, свой 25-й вылет совершил Б-17 “Ангелы Ада” - тот самый бомбардировщик дублер “Мемфисской Красавицы”.

Несмотря на то, что летать “Ангелы Ада” начали позже, чем “Красавица”, но график полётов сложился так, что свой тур они закончили немного раньше. Здесь, к слову, уместно будет обратить внимание, что 25 боевых вылетов, выполненных экипажем, и 25 вылетов, выполненных самолётом, это несколько разные вещи, т.к. иногда экипаж, мог совершить вылет на другом самолёте и наоборот. Но и здесь капитан Болвдин и его экипаж опередили Моргана на 3 дня.

В чем “Мемфисская Красавица” была и остается первой - это в том, что это был первый тяжелый бомбардировщик, который выполнил полный боевой тур из 25 вылетов в Европе и вернулся обратно домой в США.


Здесь, возможно, стоит сказать, что упомянутая раньше “Горячая Штучка”, на своём пути обратно в США, где самолет должен был участвовать в пропагандистском туре, потерпел крушение. Из всего экипажа выжил лишь один хвостовой стрелок.

Но эта катастрофа имела и более серьезные последствия. На борту Б-24 также находился и генерал Фрэнк Андрюс, один из основателей американских ВВС, а на тот момент, командующий американскими войсками на Европейском театре боевых действий. И кто знает, как бы сложился ход второй мировой войны, в частности в Европе, если бы на главном посту оставался Фрэнк Эндрюс, а не Дуайт Эйзенхауэр.

После окончания этого турне некоторые из членов экипажа остались в ВВС, в частности Роберт Морган продолжил службу, но уже на Тихоокеанском фронте на должности командира 869-ой эскадрильи.


Его отношения с Маргарет Полк, в честь которой была названа “Мемфисская красавица”, к сожалению не сложились и они расстались. Бомбардировщик Б-29 “Суперкрепость”, которым командовал Морган, носил имя “Бесстрашная Дотти”, в честь его 3-й жены - Дороти. Название самолёта в честь возлюбленной и в этот раз принесло Моргану удачу и он успешно выполнил еще 26 боевых вылетов без единой царапины.


Если говорить о “Мемфисской Красавице”, то созданию легендарного образа самолёта, как первого бомбардировщика , выполнившего 25 боевых вылетов, способствовал вышедший в 1944 году фильм Вилльям Вайлера “Мемфисская Красавица: История летающей крепости”, широко демонстрировавшийся публике и ставший классикой военной документалистики.

А окончательно легенда была “зацементирована” после выхода на экраны в 1990 году художественного фильма “Мемфисская Красавица”. Кстати, одним из продюсеров фильма была дочь Вильяма Вайлера.

Что касается реального самолета, то “Мемфисскую Красавицу” в 1945 году собирались разобрать на металл, как и тысячи других, теперь уже ненужных, самолётов. От утилизации бомбардировщик спас мэр города Мемфис Уолтер Чандлер, случайно узнавший об этом и выкупивший самолет за символические $350. После этого “Красавица” была установлена на одном из постаментов в городе Мемфис. За много лет, прошедших после войны город опробовал самые разнообразные методы демонстрации самолета, но ни один из них не мог защитить "Летающую Крепость" от разграбления. Самолёт в буквальном смысле вычистили изнутри охотники за сувенирами.

Казалось, что самолёт повторит судьбу множества заброшенных памятников, но в сентябре 2004 года бомбардировщик был передан в Национальный музей ВВС США, который решил восстановить легендарный самолет. А 17 мая 2018 года спустя 75 лет со дня выполнения 25-го боевого задания экипажем капитана Роберта Моргана, экспозиция с “Мемфисской Красавицей”, восстановленной до мельчайших деталей, была торжественно открыта для посетителей.

И пусть, если быть исторически точным, “Мемфисская Красавица” не была первой, как это считали многие, всё же трудно переоценить тот огромный вклад, который внес этот самолёт и его экипаж в победу над Германией. В отличие от других “Мемфисская Красавица” не была символом героических достижений какого-то одного человека, но это был и остается, один из немногих, символов сплоченного экипажа.

Выполнить боевое задание бомбардировщик мог только при условии четкой и слаженой работы всех без исключения членов экипажа. А несмотря на свой грозный вид, защитить себя бомбардировщик мог только лишь будучи частью одной общей группы. “Мемфисская Красавица” не смогла бы пройти 25 заданий, если бы стрелки с других бомбардировщиков своим огнём, не защищали её от вражеских истребителей, так же отчаянно, как защищали бы и самих себя. “Мемфисская Красавица” символизировала то, что сильного и жестокого врага можно одолеть лишь общими и слаженными усилиями и это прекрасно проецировалось, как то на авиа эскадрилью, или на армию или даже целую нацию.

Но самое главное “Мемфисская Красавица” дала надежду. Надежду на то, что, несмотря на ужасные потери, этот невероятно трудный путь к победе можно пройти.

Надежду, что эта ужасная война будет закончена.