Эпоха позолоты: по каким причинам появление монополий спровоцировало в США массовые протесты?

В конце XIX века Штаты стали страной монополий. Огромные корпорации устанавливали выгодный для них порядок контроля над всеми отраслями экономики. Так, компания «Стандарт Ойл», основанная Рокфеллером, держала под контролем порядка 95% общего объема производства нефтепродуктов. Сахарный трест контролировал порядка 75% производства сахара. Стальному тресту принадлежало около 60% соответствующего сегмента рынка.

Мелкие предприятия разорялись из-за ограничения свободы конкуренции. Монополисты искусственно сдерживали рост заработной платы рабочих, устанавливали цены для потребителей. Принятый в 1890 году антитрестовский закон Шермана, целью которого была защита торговли и коммерческой деятельности от монополий и незаконных ограничений, на практике применялся слабо. Все это провоцировало многочисленные протесты.

1 мая 1886 года в нескольких городах Америки были начаты забастовки рабочих. Их требованием было сокращение рабочего дня с 12 до 8 часов. В Чикаго произошли массовые столкновения бастующих с полицейскими, закончившиеся арестами, а впоследствии – и казнями.

В результате часть рабочих все же добилась своего, и рабочий день для них был сокращен до 8 часов. Для других – до 10 часов. Дата 1 мая впоследствии стала днем солидарности трудящихся. В некоторой мере права рабочих защищали профсоюзы.

Значительно страдали от появления корпораций и фермеры. Железнодорожные монополисты устанавливали неподъемные для них расценки на перевозку сельскохозяйственной продукции, а тресты других направлений – на переработку и реализацию. Еще более шатким положение фермеров сделал аграрный кризис 1870-1890-х гг. Отчасти он стал отправной точкой появления фермерских движений. Фермеры требовали выпуска бумажных денег, которые можно было бы направить на выплату кредитов, и прекращения деятельности монополий.

В 1891 году была образована Народная партия, в состав которой вошли фермеры, рабочие и другие недовольные повсеместной монополизацией люди. Уже в следующем году ее представителям удалось прийти к власти в некоторых штатах, занять места в Сенате и Конгрессе. Из-за чего возникла угроза существовавшей двухпартийной политической системе.

Фактически в этот период времени политические партии – демократы и республиканцы финансировались крупным бизнесом и защищали его интересы. В Конгрессе существовали специальные группы («люди железа», «люди нефти» и прочие), занимавшиеся продвижением выгодных корпорациям нормативно-правовых актов. Отчасти это тоже поспособствовало появлению третьей – популистской партии, которая боролась за интересы широких слоев населения США.

Марк Твен дал название этой эпохе: «позолоченный век». Этим лаконичным искрометным выражением писатель хотел сказать, что за внешним лоском экономических достижений в стране скрывалась уродливая изнанка политической продажности.