Их спас мертвец

На втором свидании мужчина рассказал Джин, что ему предстоит командировка в Палм-Спрингс (Калифорния) на рабочую конференцию. Поскольку занятость там была буквально пару часов в день, Брендон предложил Джин поехать с ним в совместный отпуск, и после недолгого раздумья, девушка согласилась.

Утром девушка загорала у бассейна, а уже днем они с Брендоном проводили все время вместе, наслаждаясь друг другом.
В последний день командировки организаторы обрадовали участников конференции: организована однодневная экскурсия в гору Сан-Хасинто по канатной дороге. Брендон с Джиной, которые вместе с компанией коллег Брендона накануне сильно погудели в баре при отеле, подумали, что такая поездка отлично проветрит их головы.

Экскурсовод предупредил, что на высоте 3,5 тысячи метров будет холодно, на фуникулере подъем займет 12 минут и перепад градусов будет ощутим. Ребята надели кроссовки, Джина капри для йоги, Брендон легкие штаны и взяв с собой по кофте они отправились в путь.

После того как все выгрузились из кабины, экскурсовод велел группе быть на этом же месте через два часа. И группа рассредоточилась по территории. Влюбленная пара пошла по асфальтированной дорожке вдвоем, отделившись от группы. Скоро цивилизованная дорога превратилась в грязь и лужи, а навстречу изредка попадались другие туристы, снаряженные более профессионально, чем Брендон и Джина. Они перекидывались парой слов и им советовали непременно дойти до самого конца, где открываются просто невероятные виды.

Они поднимались все выше и выше, становилось суше, а местами встречались островки снега. Холодно ребятам не было, они поднимались все выше и выше, обнимаясь и целуясь, радуясь такому романтичному свиданию. Поднявшись на самый верх они были ошарашены совершенно сумасшедшими видами на два горных хребта, на пустынное дно и вот они услышали шум водопада и решили до него дойти. Эхо от воды бьющей по камням, создавало впечатление, что водопад совсем рядом. Водное пространство распространяет шум от падающей воды на очень большие расстояния.

Пара, преодолев валуны, кустарники, Брендон с Джиной выбрались к водопаду, шум от которого был более впечатляющий, чем его внешний вид. Они сфотографировались и решила отправиться обратно, через час их группа должна была уезжать.
Они поднимались и поднимались, смутно подозревая, что что-то не так. Вершину они еще не видели, но и подножие тоже скрылось из глаз. Они даже услышали какие-то голоса, но это, скорее всего была обман и иллюзия, создаваемые горами и лесом. Голоса отскакивали от валунов эхом, уводя пару все дальше от тропы. В это время их группа уже спускалась на фуникулере вниз.

Джин испугалась, она была городским жителем, никогда не ходила в походы и она держалась, чтобы не плакать. Молча шла она за Брендоном, который повторял про себя "Только без паники, мы должны идти и выйдем куда-то обязательно, осталось еще немного". Он не хотел звать на помощь, признавая свое поражение. Спустя два часа он все же начал подавать голос, крича о помощи. К нему присоединилась и Джина, они звали на помощь, каждые 15 минут останавливаясь чтобы отдохнуть.
Их автобус уехал, никто не придал значения их отсутствию, посчитав, что ребята решили вернуться своим ходом.

Вечером обессиленная пара вышла к огромному водопаду, вид которого был несравненно лучше, чем первый, но это уже не волновало уставших ребят. Они понимали, что здесь им предстоит провести ночь. Телефоны они оставили в номере, с собой ни спичек, ничего.

Они расположились на большом плоском камне около воды, чтобы спасателям было легче найти их. Они сидели, греясь теплом друг друга. Джина не выдержала и разрыдалась, Брендона мучило чувство вины, но девушка пресекла его извинения: "Мы оба свернули с пути. Ты не виноват".
Им было так холодно, что они переместились в расщелину горы, предварительно сфотографировав ее со вспышкой, чтобы понять, что там.
Выбегали из нее каждые полчаса, чтобы размяться, Брендон не переставая думал, что делать, терялся во времени, и когда взошло солнце они считали, что худшее уже позади. Джина подумала, что это было очень непростое испытание для только начавшихся отношений.

Брендон вспомнил, что не рекомендуется далеко отходить от зоны поиска, чтобы не усложнять работу спасателям и они решили оставаться на месте. Рано или поздно их пропажу обнаружат: вещи в номере, их нигде нет, на рейс они не пришли.
Они сидели на камне у воды, страдая от жажды, потому что боялись отравиться неизвестной водой. Три часа они надеялись услышать шум вертолета, но с каждой минутой их надежда уменьшалась. Маячила перспектива еще одной бессонной ночи в расщелине скалы.

Брендон предложил Джине идти и она мужественно согласилась, и они шли, ползли и пробирались, взобравшись на вершину совершенно другой горы. Внизу был лес и они поняли, что заблудились окончательно. Увидев внизу речку пара решила идти вдоль нее, в надежде, что она их приведет куда-то. Они спускались с крутого и скользкого склона, первым полз Брендон, Джина за ним.
У реки они рискнули выпить горной воды, пробираясь к реке через сосны, бумы, пихту, можжевельник, расцарапывая руки и ноги в кровь.

Брендон заботливо поддерживал Джину, говорил, куда лучше поставить ногу и она не выдержав, выпалила: "Я люблю тебя!". На что Брендон ответил: "Я тоже тебя люблю. Мы справимся".
При переходе через реку по дереву, оно не выдержало веса мужчины и Брендон рухнул в ледяную воду.
Они забрались в безветренное место и там Джина отдала Брендону свои носки, пытаясь согреть его своим теплом. Следующая ночь была не такой холодной, но все равно они очень сильно продрогли.

Как только взошло солнце они продолжили путь. Брендон вывихнул лодыжку, чуть не сорвавшись с высоты и шел превозмогая боль. Они обессилено шли, пока не увидели впереди палатку.

Они рванули к ней, но никого... Только разбросанная металлическая посуда, личные вещи занесены грязью. А неподалеку лежали кроссовки и очки. Было такое ощущение, что кто-то должен был вот-вот вернуться, но не пришел, не нашел дорогу обратно. Пара была очень напугана. Покричав, он не услышали ответа. Джин подошла к реке и нашла у нее рюкзак. В нем они нашли лекарства, пуловер, кошелек с правами, пакет с носками, компас и карты. На которых было что-то написано. Ровно год назад Джон Джозеф Донован вел своеобразный дневник.

3 мая: "Не нашел пути к Идилльвилду" (южнокалифорнийский город).
4 мая он писал, что упал, подал сигнал, с помощью нескольких слабых огоньков, зеркаля их в небо. Безрезультатно.
5 мая Джон пересчитал свои запасы. 12 крекеров.
11 мая: "Мне сегодня 60 лет. У меня осталось 2 крекера".
14 мая он написал, что хочет быть похороненным на кладбище в Вирджинии.
Тогда же: "До свидания, я вас всех люблю".

Последняя запись ошарашила их, они поняли, что ровно год назад этот человек не смог отсюда выйти. И погиб. У Джона было походное снаряжение, готовность и все равно он не смог выжить. Что же ждет их? Джин оплакивала умершего. Брендон утешал ее, параллельно думая о том, где его тело. Джина сложила вещи Донована в рюкзак, в надежде передать их семье и в этот момент у нее случилась настоящая истерика, он побежала куда-то, пока Брендон не остановил ее.

Они снова шли по каменной ловушке, из которой не было выхода. Брендон начал искать в вещах Донована спички. У любого путешественника есть спички, он знал это. Бинго! Идеально сохранившийся в пакете коробок с 25-ю спичками.

Забрав из лагеря погибшего тент, они развели у водопада сигнальный костер. И через несколько минут они услышали звук вертолета! Они махали факелом, руками, прыгали и кричали, но вертолет был слишком далеко. И так четыре раза. Это бы туристический вертолет, никто не искал несчастную пару.
Ночь третья прошла лучше двух предыдущих, тент и костер помогли. Но 72 часа без еды и с тяжелой физической нагрузкой.... У них не было сил. Брендон из последних сил пошел за водой, оставив Джину лежащей на камне. Дойдя до реки он увидел в ней тело Джона Донована.

Брендон понял, что больше не может. Он вернулся к лагерю и сказал: "Я собираюсь поджечь все это место. Собираюсь сжечь всю эту проклятую гору". Джина кивнула: "Сделай это".

Брендон отошел подальше, растения были сухими и огонь занялся быстро и сильно. Огон жрал дерево за деревом и парень еле успел отбежать. В небо поднимались густые клуб дыма, пламя полыхало, не заметить это было невозможно.
Через час пламя стало меньше, а пара смотрела не него, понимая, что выхода нет. Они потеряли надежду. И еще через несколько минут они услышали самый лучший звук в мире - звук вертолета.
Джин рассказывала, что тогда испытала эмоцию, никогда не испытываемую раньше - чистейшее счастье.

Пока они летели - рассказали спасателям, что нашли тело Донована, а Джина думала, что если бы не он, то они бы погибли. Его жизнь закончилась, чтобы спасти две другие. Он был путешественником, он проводил по 100 дней в году в диких условиях, всегда с запасами и подготовленный. В мае 2005 года он пошел в поход в метель и столкнулся с самым страшным - одинокой мучительной смертью.
Его похоронили с военными почестями, как он и хотел, в Вирджинии.

Джина и Брендон пробыли вместе два счастливых года, но даже расставшись, всегда вспоминали друг друга только самыми нежными и лучшими словами.