«Отец» всех РПГ

Создание РПГ стало возможным благодаря сочетанию двух технологий, отработанных к началу 40-х годов: кумулятивного заряда и твердотопливного ракетного двигателя. В январе 1941 года на вооружение американской пехоты была принята винтовочная кумулятивная граната М9. Выстреливаемая из стандартной винтовки «Спрингфилд» М1903, снабженной специальной насадкой, она могла пробивать броню толщиной до 32 мм. В ноябре того же года появилась более мощная граната М10 – она пробивала 50 мм брони, но была слишком тяжелой для стрельбы из винтовки. Поначалу американцы попытались превратить гранату из ружейной в «пулеметную», стреляя из 12,7-мм пулемета М2НВ, однако отдача оказалась чрезмерной и для него. Кроме того, инженеры экспериментировали с британским 13,97-мм противотанковым ружьем «Бойс»

Выход из ситуации нашел полковник Лесли Скиннер, с начала 30-х годов работавший на Абердинском полигоне над ракетными снарядами различного назначения. Он предложил снабдить гранату М10 пороховым ракетным двигателем – благодаря этому полностью устранялась проблема отдачи.
Пуск реактивной гранаты осуществлялся из крайне простой, даже примитивной трубчатой пусковой установки калибра 60 мм, которую сконструировал ассистент Скиннера капитан Эдвард Юль. 19 мая 1942 года фирма «Дженерал Электрик» получила заказ на 5000 гранатометов и 25 000 реактивных кумулятивных гранат, а уже 24 июня первая партия нового оружия была готова. Гранатомет приняли на вооружение под нехитрым обозначением М1 Antitank Rocket Launcher («противотанковая ракетная пусковая установка»), а граната к нему получила индекс М6. В войсках за М1 быстро закрепилось прозвище «базука» – из-за внешнего сходства с духовым инструментом, изобретенным известным в то время комиком Бобом Бернсом.

Конструкция
Гранатомет М1 представляет собой стальную тонкостенную трубу, отрытую с обоих концов. На ней закреплены все остальные части оружия: прицельные приспособления, передняя рукоятка, пистолетная рукоятка, плечевой упор, контактно-предохранительный механизм и проволочное ограждения заднего среза ствола. Спусковой механизм – электрический, питаемый от батарейки, установленной внутри деревянного плечевого упора (рядом с ней имелось второе гнездо для запасной батарейки). С левой стороны плечевого упора находится контрольная лампочка, при нажатии на спуск сигнализировавшая об исправности батарейки и электрической цепи. Один из полюсов батарейки соединялся с «массой» (ствол оружия), второй – с контактным кольцом гранаты (через спусковой и контактно-предохранительный механизмы). Контактно-предохранительный механизм находился в небольшой коробке сверху задней части ствола, и состоял из контактного стержня, соединенного с рычажком предохранителя. Дослав гранату в ствол, заряжающий передвигал рычажок вверх, а контактный стержень, соответственно, двигался вниз, соприкасаясь с контактным кольцом гранаты. При нажатии на спусковой крючок замыкались контактные пластины, и ток подавался в цепь, воспламеняя пороховой заряд ракетного двигателя. После выхода гранаты из ствола контактный стержень под действием пружины перемещался в верхнее положение – оружие становилось на предохранитель. У заднего среза ствола находился фиксатор, удерживавший заряженную гранату и обеспечивавший контакт «массы» пусковой установки с одним из полюсов электрического запала гранаты.

Модификации
Гранатомет М1 оказался простым в применении и недорогим оружием, что способствовало его массовому производству – американская промышленность изготовила 112 790 таких гранатометов. Вместе с тем, он не был лишен и недостатков, главным из которых являлись частые отказы спускового механизма. Стремясь снизить число осечек, конструкторы прибегли к дальнейшему упрощению устройства гранатомета. Они отказались от контактно-предохранительного устройства, заменив его изолированной от ствола обоймой с подпружиненными контактами. Помимо этого, была ликвидирована передняя рукоятка и изменены прицельные приспособления – теперь они обеспечивали огонь только с правого плеча (целик был не перекидной, а фиксированный). Мушка была калибрована для стрельбы на дистанцию 100, 200 и 300 ярдов. Наконец, для защиты стрелка от воздействия пороховых газов у переднего среза ствола установили небольшой круглый сетчатый щиток. Такой вариант гранатомета приняли на вооружение под обозначением М1А1, но объем его производства оказался почти вдвое меньшим, чем первой модели – 59 932 единицы.

Более глубокой модернизацией «базуки» стал гранатомет М9, появившийся в октябре 1943 года. Он получил более длинный ствол (1500 мм вместо 1380), что позволило отказаться от переднего сетчатого щитка: теперь пороховой заряд ракетного двигателя полностью сгорал в стволе. Для удобства транспортировки длинного оружия его сделали разборным. Задняя часть ствола с проволочным ограждением среза, обоймой с контактами и фиксатором гранаты по конструкции соответствовала гранатомету М1А1. Кардинально изменили спусковой механизм, вместо батарейки применив в качестве источника тока электромагнитный генератор («магнето»), срабатывавший при нажатии на спуск. В июне 1944 года началось производство варианта М9А1, отличавшегося усовершенствованным устройством для соединения передней и задней частей ствола, усиленной задней частью ствольной трубы (обматывалась проволокой), а также (с сентября 1944 года) оптическим прицелом. Всего изготовили 26 087 гранатометов М9 и 277 819 гранатометов М9А1.

Последним вариантом «базуки» стал гранатомет М18, ствол которого изготовили из алюминиевого сплава. Благодаря этому масса оружия по сравнению с М9А1 уменьшилась на треть – с 7,2 до 4,8 кг. М18 приняли на вооружение в апреле 1945 года, но после изготовления пятисот экземпляров выпуск прекратили – война шла к концу. Тем не менее, М18 успели повоевать – 350 единиц отправили на Филиппины и Окинаву для испытаний в боевых условиях.

Параллельно с совершенствованием гранатомета эволюционировали и боеприпасы. Гранаты М6А1 и М6А2 имели измененную схему электрозапала (приспособленную для гранатометов М1А1 и М9) и модифицированное хвостовое оперение. Граната М6А3 получила полусферический баллистический наконечник вместо конического, а также усовершенствованный взрыватель М400 с дополнительным предохранителем (пружиной, блокировавшей ударник и освобождавшей его после выхода гранаты из ствола). Боевая часть М6А3 содержала 230 г пентолита, а ракетный двигатель снаряжался 65 г пороха. Бронепробиваемость М6А3 возросла до 100 мм (у прежних модификаций гранат она составляла 75 мм). В учебных целях использовались гранаты М7, М7А1, М7А2 и М7А3, полностью соответствовавшие боевым по массогабаритным параметрам, но с инертными боевыми частями. В боекомплект гранатомета М9 (М9А1) вошла также зажигательно-дымовая граната М10, снаряженная 400 г белого фосфора – помимо задымления местности, она могла использоваться для поражения живой силы в помещениях и полевых фортификационных сооружениях. Общий объем производства кумулятивных гранат составил 12 996 000 единиц, зажигательно-дымовых – 2 607 000 единиц.

Боевой дебют
Большая часть первой партии гранатометов М1 была отправлена союзникам США, остро нуждавшимся в противотанковых средствах. 600 единиц в сентябре 1942 года получила Великобритания. Гранатометы доставили в Суэц, испытали их и… отправили на склад. Британские военные сочли, что в условиях открытой местности североафриканской пустыни шансы гранатометчика приблизиться к вражескому танку на 200 ярдов ничтожны. Позже Великобритания получила ещё 1500 «базук», передав их французскому Сопротивлению.

Ещё 3000 гранатометов М1 и 8500 гранат к ним поступило в СССР. И в этом случае результаты испытаний оказались неудовлетворительными: советская сторона отмечала малую бронепробиваемость гранатомета (50–55 мм – на треть ниже, чем заявлялось в американской спецификации), низкую точность стрельбы на дистанции, превышающей 50 м, пламя и дым, демаскирующие позицию при стрельбе, нестабильность горения пороховых зарядов гранат при низкой температуре воздуха. В итоге от дальнейших поставок «базук» СССР отказался, и советские бронебойщики продолжали воевать 14,5-мм противотанковыми ружьями ПТРД и ПТРС – более громоздкими, чем «базука», и имевшими худшие бронебойные качества.

Во время Второй мировой войны «базуки» поставлялись и войскам Свободной Франции (11 350 единиц плюс 2616 гранатометов, переданных Сопротивлению), Бразилии (2876), Китая (2018) и Канады (177).

Армия США впервые применила «базуки» во время операции «Торч» – высадки в Северной Африке, начавшейся 8 ноября 1942 года. Интересно, что к моменту начала операции ни одно подразделение, участвовавшее в ней, ещё не имело гранатометов на вооружении. В один прекрасный момент квартирмейстеры, разбирая очередную партию груза, доставленную из США, обнаружили ящик с незнакомой маркировкой «Launcher, rocket, antitank, 2,36-in, M1». Слово «противотанковый» сразу вызвало интерес к содержимому ящиков. Вскрыв один из них, офицеры увидели шесть диковинных труб. Порывшись в полученных грузах, удалось обнаружить и ящики с гранатами М6, однако какие-либо инструкции по применению гранатометов отсутствовали. Последнее не помешало ряду частей начать использование гранатометов. Уже в ноябре 1942 года зафиксировано их применение против французских подразделений, пытавшихся оказывать сопротивление.

В большинство частей «базуки» попали со значительным опозданием – например, мотопехота 1-й бронетанковой дивизии получила первые гранатометы в конце декабря 1942 года, 34-я пехотная дивизия – лишь 13 февраля 1943 года, накануне немецкого наступления на перевале Кассерин. Естественно, бойцы не успели освоить новое оружие, и в этих боях некоторое количество гранатометов попало к немцам, которые присвоили М1 собственное обозначение Raketenpanzerbüsche (R.PzB.) 788(a). Именно эти трофеи подтолкнули немцев к разработке собственного реактивного противотанкового гранатомета многоразового использования «Панцершрек». Главным его отличием от американского прототипа стал увеличенный до 88 мм калибр и лучшие характеристики бронепробиваемости.

В штат американских пехотных частей «базуки» впервые ввели только в марте 1943 года – спустя несколько месяцев после их боевого дебюта. Каждая пехотная рота получила три РПГ, находившихся в секции управления взвода тяжелого вооружения, штатных расчетов для них не предусматривалось. В каждом пехотном отделении предписывалось обучить применению гранатометов двух стрелков, а гранатометы выдавались из взвода тяжелого вооружения в пехотные взводы в случае необходимости. Еще семь РПГ имелось в роте тяжелого вооружения пехотного батальона и восемь – в штабной роте. Таким образом, пехотный батальон располагал 24 гранатометами, полк (с учетом полковых подразделений) – 93. В феврале 1944 года количество «базук» в пехотной роте увеличили до восьми, но штатных расчетов для них по-прежнему не было

Парашютные роты, первыми получившие гранатометы М9 (длинные М1 и М1А1 оказались неудобными для десантников) по штату от февраля 1944 года располагали четырьмя РПГ – по одному в управлении роты и каждом из взводов. На практике же командиры парашютных рот часто сосредотачивали все четыре расчета «базук» под своим непосредственным руководством. В планерных десантных ротах количество РПГ было большим – по 5–6 единиц. Вероятно, первым случаем выделения штатных расчетов для «базук» стали подразделения рейнджеров, в каждый взвод которых был введен один расчет РПГ. В пехотных же частях штатные расчеты РПГ появились лишь в 1948 году, когда в состав пехотных взводов ввели отделение тяжелого вооружения, включавшее в себя расчет станкового пулемета и расчет РПГ (четыре человека – гранатометчик, заряжающий и два подносчика боеприпасов).

Значительное количество «базук» имелось и в других частях – например, каждый дивизион 105-мм или 155-мм гаубиц из состава артиллерии пехотной дивизии согласно штатам от марта 1943 года получил 40 РПГ.

Свою специфику имело применение «базук» в морской пехоте – во время десантных операций на Тихом океане главными целями гранатометчиков являлись не танки, которых у японцев было сравнительно немного, а различные объекты полевой фортификации. Гранатометы концентрировали на батальонном уровне – в составе штурмовых взводов. Такой взвод включал в себя три секции по два отделения, каждое отделение состояло из семи человек: командира, расчета гранатомета (два человека), расчета огнемета (два человека) и двух саперов-подрывников.

«Базуки» на европейских фронтах
К моменту начала операции «Хаски» (высадки на Сицилии в июле 1943 года) РПГ были уже в достаточной мере освоены личным составом американских частей. Именно благодаря «базукам» американцам удалось отбить контратаки немецких и итальянских танков на плацдарме у Гелы. Но настоящее признание к гранатометам пришло после операции «Шингл» – высадки в материковой Италии, начавшейся 9 сентября 1943 года. У Салерно высадившиеся войска практически сразу подверглись сильным атакам немецкой 16-й танковой дивизии, но благодаря умелому использованию артиллерии и противотанковых средств американцы смогли отстоять плацдарм. После этих боев за «базуками» закрепилась репутация «превосходного оборонительного оружия».

Когда в июне 1944 года началась высадка в Нормандии, в армии США по-прежнему доминировали РПГ старых образцов – М1 и М1А1. Даже парашютисты десантировались с этими неудобными длинными трубами, а более практичные складные РПГ М9 получили боевое крещение во время высадки в Южной Франции в августе 1944 года.

Количество «базук» в американских войсках, действовавших в Западной Европе, постоянно росло: если в июне 1944 года оно составляло около 35 000, то к концу апреля 1945 года – превысило 93 000 единиц. Расход боеприпасов к «базукам» в периоды наиболее напряженных боев (декабрь 1944-февраль 1945 годов) составлял порядка 200 000 выстрелов ежемесячно. И хотя РПГ первого поколения обладали рядом недостатков, это не помешало генералу Дуайту Эйзенхауэру так ответить на вопрос, какие виды оружия, по его мнению, в наибольшей степени способствовали победе: «Базука, джип, атомная бомба и [транспортный самолет] С-47».