Ученые восстанавливают кораллы на 3D-принтере

В морском парке Хой Ха Ван, занимающем 2,6 кв.км., насчитывается более 60 видов кораллов. В 2018 году тайфун уничтожил более 80% кораллов в биоцинозе. Те, которым удалось пережить тропический шторм, были повреждены и в настоящее время восстанавливаются, однако процесс идет очень медленно и займет, по подсчетам ученых, несколько десятилетий. Между тем, коралловые рифы обеспечивают 25% морской жизни, обеспечивая убежище и питание множеству морских организмов. До 500 миллионов особей морских обитателей во всем мире зависят от коралловых рифов. Кроме того, коралловые рифы защищают какобитателей моря, так и побережье от стихий. Сами они, однако, также становятся жертвами стихий. Кроме того, на кораллы негативно влияет глобальное потепление. Увеличение температуры океанской воды приводит к усилению штормов, которые губительно воздействуют на рифы. Согласно результатам недавних исследований, глобальное потепление несет в себе смертельную угрозу для 75% рифов, существующих в мире.

Роботехническая лаборатория Университета Гонконга, чтобы помочь рифам, взялась за производство искусственных кораллов с помощью 3D-печати. Искусственные кораллы являются идеальной опорой, цепляясь за которую, коралловые колонии могут эффективно развиваться. Еще в июле ученые провели эксперимент, разместив искусственные кораллы в трех точках рифа. В результате, кораллы начали активнее расти вверх, опираясь на искусственную основу. Таким образом, они быстрее приближаются к поверхности - источнику питания и солнечного света - и разрастаются активнее. Участок искусственных кораллов площадью 40 кв.м. помогает разрастанию рифа, расселению в нем морских животных и возвращению биоразнообразия.
Искусственные кораллы являются гораздо более удобной поверхностью для разрасания живых кораллов по сравнению с морским дном. Поверхность дна из-за текучести песка все время меняет форму, к тому же песчинки повреждают нежную ткань коралла.
Искусственные кораллы печатаются из глины, которая для придания нужной структуры разогревается в печи до 1125 градусов. Эксперименты показали, что глина подходит для искусственных кораллов лучше металла: она лучше с точки зрения экологии, да и сами кораллы предпочитают глиняную поверхность металлической. В течение нескольких десятилетий глина медленно растворится в воде, оставив на рифе лишь натуральные кораллы.