Ученые выяснили функцию "воротника" у протоцератопсов

Большой костяной "воротник" встречался у таких динозавров, как протоцератопсы и цератопсиды, что обитали на планете около 70-74 миллионов лет назад. Такой особенности нет ни у одного из современных животных, поэтому исследователи предлагали много версий того, для чего же служил этот воротник. Ранее предполагалось, что у него была защитная и охлаждающая функции, однако, новое исследование ученых из Музея естественной истории в Лондоне открыло интересные факты.

Ученые предположили, что воротник использовался как сигнал для привлечения партнеров. Они изучили 30 целых черепов протоцератопсов с помощью трехмерного анализа, и выяснили, что воротник - независимая часть черепа, которая развивается гораздо быстрее любой другой области головы. У многих современных животных наблюдается аллометрический рост, во время которого половые признаки развиваются быстрее других частей тела. После этого исследователи и предположили, что воротник - признак полового отбора.

"Воротник" протоцератопсов не различался между полами - его обнаружили и у самцов, и у самок. При этом он играл одинаково важную роль у обоих полов. "Изучая трехмерные формы черепов, мы пытались найти формы, которые указывали бы на два разных пола, но не нашли. По нашим окаменелостям пол различить невозможно. Это не значит, что у этих динозавров нет полового диморфизма, скорее всего, он весьма тонкий и не сводится к форме черепа," - рассказывает Эндрю Кнапп, автор исследования.