"Ковгерлы": история первых техасских женщин-ковбоев

"Вот уже около 20 лет на западных ранчо живут ковбойши, которые во всем похожи на настоящих ковбоев. Они ездят в таких же седлах, на таких же лошадях, выполняют такие же обязанности, и надо сказать, выполняют очень эффективно," - писала владелица ранчо и фотожурналистка Эвелин Камерон в 1880-х годах. Она описывала cowgirls, они же каугерлс или женщин-ковбоев, которые начали появляться в Техасе еще в 19 веке.

После Гражданской войны и масштабной миграции жизнь в США кардинально менялась. Многие отправились на Запад в поисках новых горизонтов. Закон о поместьях 1860 года предписывал, что на 160 акров земли на западе могут претендовать как мужчины, так и женщины, если им есть 21 год, и они не состоят в браке. В то время как на востоке большинство женщин жили в рамках традиционных правил общества, женщины на западе были вынуждены приспосабливаться к суровым условиям.

Многие стали брать на себя работу по дому, которую раньше выполняли только мужчины, они учились стрелять из ружья, и ездить верхом на лошадях. Начал меняться и их гардероб - хотя большинство оставалось в юбках, некоторые начали носить штаны. Многие из них становились владелицами собственных ранчо, заводили крупный рогатый скот и лошадей.

Некоторые женщины даже притворялись мужчинами, чтобы жить как ковбои. В 1867 году Джо Монаган самостоятельно отправилась на запад из Буффало, штат Нью-Йорк. Она надела брюки, жилет и шляпу, и выдала себя за мужчину, чтобы добраться без каких-либо проблем. Она поселилась на ранчо в Айдахо, и продолжала скрывать свою истинную личность, пользуясь такими мужскими привилегиями, как право голоса. Только после ее смерти в 1904 году выяснилось, что она притворялась мужчиной.

Такие женщины часто сталкивались с подозрением и суровым осуждением со стороны других людей и соседей. Такой была судьба Эллен Уотсон, владелицы ранчо из Вайоминга - соседи обвинили ее в краже скота в 1889 году. Местные скотоводы, которые завидовали ее большим угодьям, убили ее прежде, чем она смогла защитить себя в суде. Позже было доказано, что Эллен невиновна.

В конце 1880-х многие владелицы (и владельцы) ранчо потерпели крах. На севере чрезмерный выпас скота требовал большей расчистки пастбищ, что приводило к недостаточному количеству зимних кормов для скота и голоду, особенно во время суровой зимы 1886-1887 годов. Тогда сотни тысяч голов скота погибли, что привело к краху скотоводческой промышленности. К 1890-м годам стало обязательным ограждение из колючей проволоки, которое позволяло предотвратить чрезмерный выпас скота.

Вскоре после этого эпоха открытых пастбищ и долгих перегонов скота прошла - рядом с пастбищами построили крупные мясокомбинаты. В 1900-х появился новый вид женщин-ковбоев – участницы родео. Сначала женщины участвовали в таких соревнованиях неофициально, а затем известный шоумен Буффало Билл пригласил их участвовать в своих "Шоу Дикого Запада". Многие дамы тогда начали профессионально заниматься родео - и им даже удавалось порой превзойти мужчин. Одной из таких ковбойш была Фенни Сперри Стил. Однако, в 1925 году женщинам запретили участвовать в родео.