Вспомогательный авианосец Akitsu Maru

Данный корабль не был построен с нуля. В 1941 году строящийся пассажирский лайнер был реквизирован Императорской армией для своих нужд. Он стал достраиваться как десантный корабль , способный нести до 27 плашкоутов Daihatsu. В январе 1942 года на нём достроили полётную палубу, длина которой была 123 м. Поэтому на ней могли базироваться лишь лёгкие самолёты типа Kokusai Ki-76 (построенные на базе германских Fieseler Fi-156 Storch). Они могли выполнять ближнюю разведку, корректировку огня, а также связные функции. Позже были добавлены пара пилонов для размещения глубинных бомб весом 60 кг. Так как на авианосце не были установлены аэрофинишёры, посадка самолётов предусматривалась на наземные аэродромы. Тем не менее на самолётах имелись посадочные гаки, так что вариант дальнейшей модернизации кораблей рассматривался.

Другой интересной особенностью Akitsu Maru стало его оснащение автожирами Kayaba Ka-1. Это были двухместные машины, пригодные для разведки и корректировки огня. Разбег такого автожира составлял примерно 30 метров, что хорошо подходило для короткой палубы авианосца. Поэтому с августа по ноябрь 1944 года на корабле проходили испытания взлёта и посадки несколько Ka-2 (модернизированных версий Ka-1). Эти машины были одноместными, но могли нести по две глубинные бомбы в 60 кг каждая. На них возлагалась задача противолодочного патрулирования. Так Akitsu Maru можно назвать первым в истории вертолётоносцем .

Судьба корабля не была насыщена событиями. Он долгое время участвовал в охране конвоев. Однако ни самолёты Ki-76 ни автожиры Ka-1 (Ka-2) не имели успехов в борьбе с американскими подводными лодками. А 15 ноября 1944 года Akitsu Maru сам был торпедирован подводной лодкой Queenfish. В это время на борту корабля находились части 64-го пехотного полка Императорской армии. В результате погибли 2046 человек.

Тем не менее это был уникальный корабль. Предполагалось, что он должен был участвовать в десантной операции, оказывая при этом поддержку с воздуха. Эти идеи воплотились позже в современных универсальных десантных кораблях.

Материал подготовлен волонтёрской редакцией WoWS .