Груинард — остров смерти

Людям на протяжении всей истории, а особенно истории войн, требовалось оружие, которое должно было становиться всё мощнее и смертоноснее. Небольшие острова в океане, отделённые от большой земли многими сотнями километров воды, стали отличными полигонами для испытаний новых средств уничтожения. История атолла Бикини сейчас известна многим, а есть ведь и другие, гораздо менее известные острова-полигоны. Но, несмотря на это, едва ли менее смертельные, чем пропитанные радиацией пески Бикини. Итак, вот он — остров Груинард.

История этого острова, а также связанных с ним военных проектов, совпадает с началом Второй мировой войны.

К 1942 году у воюющих сторон было достаточно возможностей массового поражения вражеских войск, как на суше, так и на море. Разработки ядерного оружия велись по обе стороны конфликта, однако результаты разнились, и не было ясно, насколько эффективен будет итог. Так, например, в Германии рассматривали потенциальную ядерную бомбу, как сверхмощный фугас, не осознавая его огромной зажигательной силы.

Разработки шли также и в направлении известных ещё по прошлым войнам видов оружия массового поражения. Химическое оружие, применявшееся на полях сражений Первой мировой, показало свою малоэффективность при достаточных мерах защиты противника, а также свою непредсказуемость и зависимость от природных факторов. Поэтому большие силы были брошены в сторону разработки биологического оружия. Достижения науки тех времён позволяли создавать боеприпасы, начинённые спорами уже известных человечеству на тот момент смертельных болезней. Однако такое оружие повлияло бы на солдат по обе линии фронта, а значит утрачивало тактический смысл. Зато такое оружие было крайне эффективно для нейтрализации инфраструктуры и наведения хаоса в глубоких тылах противника.

Стратегическая картина в тот период выглядела следующим образом. Великобритания потеряла большую часть своих сухопутных сил, а также почти всю бронетехнику во время отступления из Франции. Её флот, по-прежнему один из самых мощных в мире, был растянут по океанам, чтобы защищать протяжённые коммуникации снабжения метрополии. С другой стороны Ла-Манша — Германия, имеющая в своём распоряжении мощнейшую на тот момент сухопутную армию, представляла значительную угрозу.

Таким образом, главная сила Великобритании не давала решительного преимущества в войне против Германии, а постоянные атаки рейдеров и подводных лодок всё больше и больше сказывались на поставках. Требовалось радикальное решение.

Исходя из сложившейся ситуации, Уинстон Черчилль принял решение подорвать экономическую мощь Третьего рейха, используя разработки исследовательского центра Портон-Даун, где велись работы над созданием биологического оружия.

План был разработан и представлен командованию руководителем лаборатории Полом Фридсом в 1940 году. Предполагалось изготовить множество так называемых «лепёшек для крупного рогатого скота», заражённых спорами сибирской язвы, и с помощью специально переоборудованных бомбардировщиков разбросать их над пастбищами в континентальной Европе. После вышеописанного начался бы падёж крупного рогатого скота, заражение людей и, как следствие, массовая эпидемия. Всё это привело бы к панике, беспорядкам среди населения и подорвало бы авторитет немецкого правительства.

Задумка ударить именно по продовольственной базе была не случайна. Большая часть граждан Германии помнила голодные послевоенные годы, а один из лозунгов в предвыборной кампании нацистской партии, пришедшей к власти, как раз, обещал избавить народ от голода. Так что, помимо прямого урона экономике, болезней, гибели солдат и трудоспособных граждан, данный план предусматривал подрыв доверия к власти, а также вызвал бы воспоминания о, казалось бы, навсегда ушедшем голоде. После такого народ уже не стал бы поддерживать власть, как прежде.

План был утверждён, и в начале 1943 года было решено провести испытания. Чтобы ограничить зону распространения биологического агента, для полигона выбрали отдельный остров на западном побережье Шотландии. Остров Груинард, находившийся в частном владении, был выкуплен за 500 фунтов, с возможностью выкупить его обратно за эту же сумму после окончания военных испытаний. Естественно, никто не посвящал гражданских об их характере. Высокая степень секретности в разработке новых видов оружия или принципов его применения всегда была характерна для всех армий мира.

В качество биологического агента был использован высоковирулентный штамм сибирской язвы — «Vollum 14578», названный в честь Р.Л. Воллума, профессора бактериологии Оксфордского университета, предоставившего штамм.

Для испытаний на остров доставили примерно 80 овец, а взрывное устройство смонтировали на небольшом возвышении. Также была установлена камера для подробной съёмки испытаний. Овец распределили по всему острову, и после нескольких дней подготовки бомба была взорвана. На кадрах кинохроники видно, как образовавшееся аэрозольное облако распространяется над островом. В течение пары дней все животные погибли, а их туши были сожжены в печах специальной командой. Однако штамм настолько плотно осел в почве острова, что обеззаразить его не представлялось возможным. Груинард был помещён в бессрочный карантин.

Эксперименты, начавшиеся ещё в 1940 году, чуть было не обернулись катастрофой. Каким-то образом одна из заражённых овечьих туш оказалась в море и прибилась к берегу Шотландии. Там часть туши съела собака, через которую штамм пошёл дальше. Лишь быстрая реакция властей позволила изолировать этот район, эвакуировать население и предотвратить массовую вспышку заболевания. В итоге удалось избежать заражения и смерти людей. Жертвами случайности стали более сотни домашних животных.

Несмотря на чуть было не случившуюся катастрофу, испытания признали успешными. Согласно расчётам учёных получалось, что выброс спор сибирской язвы на территории Германии приведёт не только к массовому падежу скота, но и заражению полей, части немецких городов, что сделает проживание в них невозможным в течение нескольких десятилетий. Это подтверждалось неудачными попытками дезинфицировать остров — использованный штамм оказался устойчивым к имевшимся на тот момент способам обеззараживания.

Подготовка к операции «Вегетарианец», а именно так она значилась в документах, была продолжена. Более пяти миллионов лепёшек, заражённых спорами, были готовы к 1944 году. Также были готовы и двенадцать переоборудованных для их сброса бомбардировщиков. В открытых источниках не существует прямых доказательств, но можно предположить, что это было своего рода резервным планом на случай неудачной десантной операции во Франции в 1944 году. Или же в качестве запасного плана на случай вообще каких-либо непредвиденных ситуаций. Однако из-за довольно благоприятно развивавшихся действий на западном фронте от операции «Вегетарианец» отказались. Подрыв кормовой базы, а также вывод из строя производственных мощностей всё ещё сопротивляющейся Германии, возможно, и привёл бы к более раннему окончанию войны. Но впоследствии союзники сами столкнулись бы с необходимостью обеззараживать поверженные территории, а таких способов на тот момент не существовало.

Все подготовленные боеприпасы и лепёшки были сожжены. А вот споры сибирской язвы в почве острова Груинард всё ещё оставались смертельно опасными.

После окончания Второй мировой войны заражённый остров продолжал оставаться в собственности правительства, которое ввело запрет на его посещение. В 1945 году бывший владелец обратился с прошением вернуть остров согласно имеющимся договорённостям, но получил отказ из-за того, что остров был заражён и в ближайшее время не мог быть очищен. Однако он всё же оставался возможным для выкупа, но лишь после того, как станет «пригодным для проживания людей и животных».

Груинард так и оставался закрытым для местного населения в течение почти 36 лет, умножая вокруг себя домыслы и байки. Лишь в 1981 году некая организация, называвшая себя «Dark Harvest Commando», потребовала у правительства принять все меры для обеззараживания острова. Чтобы привлечь внимание к этому вопросу, они угрожали оставить заражённую почву, взятую на острове, в общественных местах Великобритании, если их обращение проигнорируют. В этот же день пакет с почвой был оставлен около исследовательского центра в Портон-Дауне, в нём оказались всё ещё активные споры сибирской язвы. Второй пакет с почвой, аналогичной почве с острова Груинард, но не заражённой, был оставлен в городе Блэкпул, где проходила конференция консервативной партии. На решение вопроса повлияли СМИ, которые подняли волны общественного беспокойства. Таким образом, план, разработанный для подрыва авторитета власти в Германии, чуть было уже второй раз не обернулся против самих британцев!

С 1986 года были приняты меры для очистки Груинарда. Над островом распылили 280 тонн формальдегида, а наиболее загрязнённые участки почвы были удалены и сожжены. Как и много лет назад, на остров доставили отару овец, на этот раз для проверки успешности проведённых процедур. И лишь спустя некоторое время, когда животные остались живыми и здоровыми, остров был объявлен очищенным. После 48 лет карантина и четырёх лет мероприятий по обеззараживанию, 24 апреля 1990 года на остров ступил человек без защитных средств. Было объявлено о его безопасности, и удалены все запрещающие знаки. 1 мая 1990 года Груинард выкупили наследники первоначального владельца, причём всё за те же 500 фунтов стерлингов.

Стоит отметить, что подобные испытания столь бесчеловечного оружия массового поражения проводились не только в Великобритании, но и в других странах-участницах Второй мировой войны. Идея нанести удар не по вооружённым силам или флоту, а по тылу, то есть по мирному населению воюющих стран, приходила на ум военным аналитиками по обе стороны фронта. Самая известная и доведённая до реализации идея — удар ядерным оружием по Японии. Или же эксперименты уже самих японцев над оккупированным населением Китая.

Несмотря на прошедшие годы, в мире всё ещё есть места, которые могут быть могильниками со спорами сибирской язвы. Иногда они заброшены, не охраняются, иногда уже не осталось даже предупреждающих знаков или рвов вокруг захоронения. Однако таящийся болезнетворный агент всё ещё смертельно опасен и может стоить жизни оказавшемуся там человеку.

Материал подготовлен волонтёрской редакцией WoWS.