Театр на воде времён Первой мировой. Как английские моряки боролись с невидимым врагом?

Транспорт следовало топить, однако капитан медлил, боясь попасть в ловушку. И его опасения были небезосновательны. Он знал, что под видом безобидного судна может оказаться новое изобретение англичан. Хорошо замаскированный боевой корабль, единственной задачей которого является охота на подводные лодки. Команды таких кораблей были готовы разыграть настоящий спектакль, чтобы заставить всплыть субмарину, а потом хладнокровно её расстрелять.

В годы, предшествующие Первой мировой войне, будущие противники активно развивали военные технологии и наращивали общий тоннаж флота. Настоящим воплощением мощи страны были монструозные дредноуты. Такими кораблями старались обзавестись все империи, существовавшие в мире на тот момент. Один только внешний вид этих монстров внушал ужас и почтение. Чего нельзя было сказать о сравнительно новом изобретении — подводных лодках. Их потенциал был неизвестен, внешний вид был совсем не внушительным, и адмиралы стран, готовящихся к будущей мировой войне, решили не делать ставку на новое непонятное оружие.

Однако, как это зачастую и случается, теория не выдержала столкновения с реальностью. Концепция генерального сражения, господствовавшая в адмиралтействах до войны, на практике оказалась неэффективной. Величайшее сражение артиллерийских кораблей в истории человечества — Ютландское — окончилось по сути ничем. Его результат не принёс однозначного превосходства на море, потребовав в то же время огромное количество ресурсов. Исходя из этого, командование Кайзерлихмарине решило сменить стратегию боевых действий на море.

Германии требовалось во что бы то ни стало нарушить столь уязвимые морские коммуникации союзников. И подводные лодки стали для этого отличным инструментом. Невидимая до последнего момента субмарина внезапно появлялась перед безоружным транспортом. А дальше по призовому праву капитан требовал остановки и досмотра судна. Если приз был законный, то судно отправлялось на дно вместе с грузом. Военные же корабли могли быть торпедированы с перископной глубины, также обнаружив подводную лодку лишь в последний момент

Таким образом, бороться с субмаринами, находившимися под водой, было фактически нечем. Глубинные бомбы в то время были примитивными и на практике могли попасть в цель только случайно. Надводный корабль мог потопить подлодку лишь в тот момент, когда она была уязвима, то есть в надводном положении. Но для этого её надо было сперва обнаружить, и, что еще сложнее, заставить всплыть.

Оценив угрозу из-под воды по достоинству, англичане разработали оригинальный способ борьбы с немецкими субмаринами. А именно концепцию судов-ловушек, или, как ещё их называли, Q-Ships. Как и название другой новинки Первой мировой — танка, название Q-Ships появилось случайно. Просто по имени порта приписки первого судна-ловушки — Queenstown. И как танк, это изобретение стало столь же тщательно охраняемым англичанами секретом. Немцы же, впервые столкнувшись с подобными судами, дали им название U-Boot-Falle («ловушка для подводных лодок»).

Дебютом Q-Ships стало 19 августа 1915 года. В этот день была потоплена субмарина SM U-40. У берегов Эймута корабль-ловушка Taranaki вместе с британской подводной лодкой HMS C24 одержали победу над немецкой. Ну а первой сольной победой стало потопление SM U-36, произошедшее 24 июня 1915 года. Тогда команде корабля-ловушки HMS Prince Charles удалось обмануть немецких моряков и, подпустив лодку вплотную, нескольким выстрелами потопить её.

В Q-Ships переоборудовали различные небольшие суда, вплоть до парусных. Конструкторы и экипаж делали всё возможное, чтобы сделать корабль как можно более похожим на обычный транспорт и создать иллюзию его беззащитности. Так, например, имевшиеся на борту пушки прятали за поворотными панелями или закрывали легко сбрасываемыми штабелями брёвен. Команда до последнего не поднимала флаг британского военного флота, чтобы не выдавать себя, и делала это лишь после демаскировки. Таким образом, англичане, как они сами считали, соблюдали установленные правила войны.

Однако немецкое командование придерживалось иного мнения. После того, как стало известно о новой тактике англичан, были выпущены соответствующие предписания капитанам подводных лодок о возможных ловушках. Также считается, что, в числе прочего, использование Q-Ships повлияло на то, что Германия в итоге объявила неограниченную подводную войну, нападая на любой корабль, заподозренный в помощи странам Антанты.

О службе на кораблях-ловушках и о том, как они выглядели, сохранились мемуары с обеих сторон конфликта. К примеру, в книге «Q-Boat Adventures» за авторством старшего лейтенанта Гарольда Оутена описано нескольких столкновений с субмаринами. Из его книги становится понятно, насколько сильно изощрялись англичане, стараясь создать иллюзию беззащитности своего корабля. В числе прочего была предусмотрена специальная группа людей — «паническая партия». Эта группа должна была покидать уже поражённый несколькими снарядами субмарины корабль, изображая панику и поспешное бегство. Кроме того, командой подавался сигнал SOS, который, конечно, перехватывался подводной лодкой. Другая часть команды, прячущаяся всё это время за скрытыми орудиями, ждала максимального приближения субмарины и открывала огонь, когда подлодка уже не могла уйти.

По итогам Первой мировой войны в британском флоте общее количество кораблей, переоборудованных в Q-Ships, достигло 366 единиц. Из них был потерян 61 корабль. Согласно послевоенной статистике, стало ясно, что значимость кораблей-ловушек значительно переоценена. В общей сложности Q-Ships провели около 150 боёв, в которых им удалось уничтожить 14 подводных лодок и повредить ещё около 60. Таким образом, на их долю приходится примерно 10% от всех потерь немецкого подводного флота за Первую мировую войну. Может показаться, что это немалое число, однако обычные минные поля были куда эффективнее и значительно менее затратны.

Флот Германии также использовал корабли-ловушки, правда, в отличие от англичан, они переоборудовали всего шесть судов. Эти корабли использовались на Балтике, но не показали никаких результатов.

Да наших дней дожил всего один Q-Ships. Ветеран Первой мировой войны HMS Saxifrage, проданный на слом, но выкупленный частным лицом. Этот корабль был переименован в 1922 году и в данный момент находится на якорной стоянке под именем HMS President.

Концепция Q-Ships была продиктована необходимостью противодействия подводным лодкам. Субмарины, которые до войны считались малополезной игрушкой, оказались страшным оружием. Растянутые коммуникации, а также огромные водные пространства стали самым уязвимым местом союзников, по которому и ударило это новое оружие. Несмотря на казавшуюся значимость, Q-Ships оказались не столь эффективными и были практически забыты на фоне гонки военных технологий. А подводные лодки, так успешно показавшие себя в Первой мировой войне, получат уже главную роль в трагическом спектакле под названием «Битва за Атлантику».

Материал подготовлен волонтёрской редакцией WoWS