Великий чикагский пожар 1871 года и его последствия, архивные снимки

Вечером 8 октября 1871 года более 300 000 жителей Чикаго легли спать, не ожидая ничего, кроме спокойного ночного сна. Следующим днем был понедельник и нужно было хорошенько выспаться. Вместо этого люди оказались в огненном аду. Чтобы спастись, им пришлось прятаться в водах озера Мичиган или бежать далеко в открытые прерии к северу и западу от города.

Стена пламени ревела и грохотала с ужасающим шумом. Горящие обломки поднялись в воздух с подобным урагану ветром. Огонь несся с такой скоростью, что буквально наступал на пятки тем, кто от него убегал. Пожар уничтожал целые здания за считанные минуты.

С ночи 8 октября до раннего утра 10 октября Великий пожар в Чикаго сжег почти весь город, опустошив территорию площадью 1052 гектара. Было уничтожено 18000 зданий, от скромных лачуг бедняков до роскошных кирпичных и мраморных особняков богачей.

Огонь сровнял с землей банки, магазины, гостиницы, железнодорожные депо, здания судов, газовые заводы, водопроводные станции, правительственные здания, газетные издательства, оперные театры, театры, салоны, рестораны, школы и церкви. Всё, что встало у него на пути.

Огромные лесопилки, элеваторы, угольные склады, пивоварни, склады и всевозможные фабрики были сожжены дотла. Бесценные произведения искусства, музеи и библиотеки были уничтожены. Погибло бесчисленное количество домашних животных, диких животных и домашнего скота.

Поразительно, но человеческих жертв было немного - менее 300 человек. Однако вследствие пожара более 90 000 человек остались без крова, еды и воды. У них не осталось ничего, кроме одежды, в которой они выскочили из дома и, возможно, каких-то ценностей, которые они успели взять с собой в последнюю минуту.

Люди, конечно, пытались найти виноватых. Предположений было много: иностранные анархисты, пытающиеся свергнуть правительство; напившиеся безответственные пожарные; и самая известная версия - корова миссис О’Лири, которая опрокинула масляный фонарь в сарае, отчего он загорелся. Всё это были выдумки (хотя сарай действительно был очагом пожара). И все же печальный факт заключается в том, что Чикаго был городом, который только и ждал того, чтобы сгореть.

Утверждается, что пожар начался около 20:30 8 октября в маленьком сарае, принадлежащем семье О’Лири, или около него, на задворках дома 137 по ДеКовен-стрит. Этот сарай был первым зданием, которое сгорело в огне.

По наиболее известной версии, пожар начался из-за того, что миссис О'Лири пришла вечером доить корову при свете керосиновой лампы, и корова эту лампу опрокинула копытами. Однако эту историю выдумал один ушлый журналист газеты "Чикаго Трибьюн", в чем впоследствии и признался. Другая версия - поджог сена в сарае. Поджигатель по имени Дэниел Салливан пытался украсть из него молоко, а потом сам же и сообщился о начале пожара. Но это тоже не было доказано. Были и другие предположения, но они так же остались лишь предположениями.

Есть только факт: пожар начался с сарая О’Лири. Когда пламя объяло сарай, соседи бросились к дому О’Лири, пытаясь спасти его от огня. Самое удивительное, что дом остался практически неповрежденным - огонь ушел в другую сторону из-за сильного ветра. Пламя перекинулось на соседние деревянные постройки и дома, и пошло гулять по городу. К полуночи огонь уже перекинулся через реку Чикаго и продолжил бушевать там.

Быстрому распространению огня способствовало использование в городе дерева в качестве основного строительного материала и преобладание каркасных строений. Более двух третей построек в Чикаго на момент пожара были полностью деревянными, при этом большинство домов и зданий были покрыты крышами из легковоспламеняющейся смолы или дранки. Все тротуары и большая часть дорог также были деревянными.

В 1871 году у пожарного управления Чикаго было 185 пожарных с 17 паровыми насосами на конной тяге для защиты всего города. Первоначальная реакция пожарной службы была быстрой, но из-за ошибки сторожа пожарных сначала отправили не в то место, что позволило пожару катастрофически разрастись.

Все больше и больше зданий становилось жертвой огня. Основным фактором, способствовавшим его распространению, был так называемый "огненный вихрь". Когда перегретый воздух поднимается вверх, он вступает в контакт с более холодным воздухом и начинает вращаться, создавая эффект торнадо. Вероятно, именно эти огненные вихри поднимали горящие обломки так высоко и так далеко.

Поздно вечером 9 октября пошел дождь, но пожар к тому моменту уже начал утихать. Огонь ушел на малонаселенные районы северной стороны, полностью уничтожив густонаселенные районы.

В первые дни и недели после пожара в Чикаго хлынули денежные пожертвования со всей страны и из-за границы, а также пожертвования в виде еды, одежды и других предметов первой необходимости. Эти пожертвования поступали от частных лиц, корпораций и городов.

Город сразу же начал перестраиваться, что послужило толчком к превращению Чикаго в один из самых значимых городов США. Сразу же были пересмотрены стандарты пожарной безопасности, и вскоре в Чикаго была создана одна из ведущих противопожарных служб страны.

"Предположительная причина Чикагского пожара. Миссис О'Лири и ее корова"