Королева Виктория и Абдул Карим: скандальная дружба

Необычная дружба между королевой и ее индийским слугой началась в 1887 году и длилась 14 лет. Мохаммед Абдул Карим родился в 1863 году в мусульманской семье в Лалитпуре близ города Джханси. Его частным образом обучали персидскому языку и урду, и в подростковом возрасте он путешествовал по Северной Индии и Афганистану. В конце концов он получил должность клерка в тюрьме в Агре, где работали его отец и братья его будущей жены. Именно там Карим был выбран для служения недавно названной императрицей Индии королеве Виктории.
Королева проявила интерес к индийским территориям в преддверии своего золотого юбилея в 1887 году и специально попросила прислать индийских слуг, чтобы помочь обслужить банкет для глав государств. Карим был одним из двух слуг, выбранных и подаренных Виктории как «подарок из Индии» по случаю ее 50-летия на троне.

После путешествия по железной дороге из Агры в Бомбей и на почтовом пароходе в Великобританию Карим и другой слуга прибыли в Виндзорский замок в июне 1887 года. Они были переданы под начало генерал-майору Деннехи. Впервые они обслуживали королеву за завтраком в павильоне Фрогмор-хаус в Виндзоре 23 июня 1887 г.
Королева описала Карима в своем дневнике в этот же день: «... Другой, намного моложе, намного легче Букша, высокий и с прекрасным серьезным лицом. Его отец - врач, рожденный в Агре. Они оба поцеловали мои ноги».

Пять дней спустя королева отметила, что «индийцы всегда ждут и делают это так хорошо и тихо». 3 августа она написала: «Я выучу несколько слов на хиндустани, чтобы говорить со своими слугами. Мне очень интересны как местный язык, так и люди, с которыми я, естественно, никогда раньше не общалась».
20 августа один из слуг приготовил ей «отличное карри». А 30 августа Карим уже учил ее урду, который она использовала во время аудиенции в декабре, чтобы поприветствовать Махарани Чимнабая из Бароды.

Карим очень нравился Виктории, и она приказала дать ему дополнительные уроки по английскому языку. К февралю 1888 года он, по словам Виктории, «прекрасно выучил английский». После того, как он пожаловался королеве, что был клерком в Индии и, таким образом, черная работа официантом ниже его, в августе 1888 года его повысили до должности «мунши» - личного секретаря и писаря. В своем дневнике королева пишет, что она внесла это изменение, чтобы он остался: «Я особенно хочу сохранить его услуги, поскольку он помогает мне изучать хиндустани, что меня очень интересует, и он очень умен и полезен».
Фотографии, на которых Абдул Карим прислуживал за столом, были уничтожены, и он стал первым индийским личным секретарем королевы. Букш, другой слуга, оставался на службе у королевы, но только в качестве хидматгара или столового слуги, до своей смерти в Виндзоре в 1899 году.

По словам биографа Карима Сушилы Ананд, собственные письма королевы свидетельствуют о том, что «ее дискуссии с Мунши были весьма разносторонними - философскими, политическими и практическими. В них королева и ее секретарь явно находили пищу и для ума, и для души. Нет сомнений в том, что королева нашла в Абдул Кариме связь с удивительно чуждым миром и доверенного человека, который имел смелось говорить с ней с неофициальных позиций».
Карим был назначен ответственным за других индийских слуг . Виктория хвалила его в письмах и дневнике. «Я так его люблю, - писала она, - он такой добрый, нежный, понимающий все, что требуется, и это настоящее утешение для меня».
Она восхищалась «своим личным индийским клерком и мунши, превосходным, умным, поистине благочестивым и очень утонченным джентльменом, который говорит: «Бог приказал»... Божьи приказы - вот то, чему они безоговорочно подчиняются! Такая вера, как у них, и такая добросовестность - отличный пример».
В замке Балморал, шотландском поместье королевы, Кариму выделили комнату, которую ранее занимал Джон Браун, любимый слуга королевы, умершей в 1883 году. Несмотря на серьезные и достойные манеры, которые Карим продемонстрировал внешнему миру, королева написала, что «он очень дружелюбен и весел с горничными королевы, смеется и даже шутит сейчас - и пригласил их прийти и посмотреть все его прекрасные вещи, предлагая им съесть фруктовый торт».

Эти развивающиеся, все более близкие отношения встревожили членов королевского двора. Абдул был мусульманином и слугой, но все же он был ближе к королеве, чем кто-либо из ее ближайшего окружения.
Виктория, будучи на четыре десятилетия старше него, брала с собой Абдула во все поездки и относилась к нему как к близкому другу. Они думали, что она сошла с ума, или, по крайней мере, очень старались намекнуть на это. Но Виктория защитила своего протеже, предоставив ему щедрый земельный участок в Индии.
Вот что говорит об этом Шрабани Басу, журналист, который раскрыл эту дружбу и написал книгу «Виктория и Абдул: правдивая история ближайшего доверенного лица королевы»: «В письмах к нему за годы между его прибытием в Великобританию и ее смертью в 1901 году королева подписывала письма к нему как «твоя любящая мать» и «твой самый близкий друг». В некоторых случаях она даже подписывала письма шквалом поцелуев - в то время это было очень необычно. Это, несомненно, были страстные отношения - отношения, которые, я думаю, действовали на многих разных уровнях, помимо отношений матери и сына между молодым индийским мужчиной и женщиной, которой в то время было более 60 лет».

Хотя Виктория и Карим действительно однажды провели ночь вдвоем в Глассат Шил - удаленном коттедже в Шотландии, который королева делила когда-то с Джоном Брауном, - Басу не думает, что эти двое, при столь существенной разнице в возрасте, имели физические отношения. Потомки Карима также считают, что их отношения были платоническими и, с ее стороны, материнскими.
В своей последней воле перед кончиной королева Виктория высказалась весьма недвусмысленно: Карим будет одним из главных скорбящих на ее похоронах, хотя это честь оказывается обычно только самым близким друзьям и семье монарха.
Виктория не могла контролировать жизнь своего мунши из-за могилы, но она сделала все, что в ее силах, чтобы смягчить жестокое обращение, которое, как она предполагала, грозило ему от ее семьи. После ее смерти 22 января 1901 года дети Виктории поспешили выселить любимого советника своей матери. Эдуард VII послал стражу в коттедж, где Карим жил со своей женой. Стражники по указанию короля забрали все письма от королевы и сожгли их на месте. Они проинструктировали Карима немедленно вернуться в Индию, не устраивая лишнего шума. Впоследствии Карим спокойно жил недалеко от Агры, в поместье, которое ему подарила Виктория, до своей смерти в возрасте 46 лет.

До публикации мемуаров Фредерика Понсонби в 1951 году биографических материалов о Кариме было мало. Научное исследование его жизни и отношений с Викторией началось примерно в 1960-х годах, с упором на мунши как на «иллюстрацию расовых и классовых предрассудков в викторианской Англии».
Мэри Лютьенс, редактируя дневник своей бабушки Эдит, жены лорда Литтона, вице-короля Индии 1876–1880 гг., заключила: «Хотя можно понять, что мунши не любили при дворе, поскольку такова судьба всех фаворитов... невозможно избавиться от ощущения, что отвращение, с которым к нему относилась королевская семья, было основано главным образом на снобизме и предубеждениях по поводу цвета кожи».
Биограф Виктории Элизабет Лонгфорд писала: «Абдул Карим еще раз пробудил то же самое королевское воображение, которое преумножило достоинства Джона Брауна… Тем не менее, она доверяла ему не как полноценному человеку, и его присутствие лишь усилило головокружительное безумие нации и ее низшие фантазии - мечты о колониальной империи».