Конный дайвинг: изобретение Дикого Запада, которое превратилось в модный аттракцион

Конный дайвинг был придуман Уильямом "Доком" Карвером, организатором развлекательных шоу с животными и стрельбой "Дикий Запад" и "Дикая Америка", который сначала работал с Баффало Биллом, а затем самостоятельно. Именно ему принадлежит идея номера "Прыгающие лошади", в котором человек на коне прыгал с вышки в бассейн.

Карвер даже рассказывал отдельную историю о том, как идея пришла ему в голову. Якобы в 1881 году он переходил на лошади мост через реку Платт в Небраске, и мост рухнул. Лошадь упала в воду, и это зрелище вдохновило его на то, чтобы заняться нырянием с лошадьми. Аттракцион был связан с падением лошади с рампы высотой 18 метров в воду примерно на 3 метра.

Натренировав несколько лошадей и построив деревянную рампу, Карвер отправился в турне по стране. Шоу пользовалось неизменным успехом, хотя иногда происходили трагедии - например, в 1907 году во время прыжка погиб 18-летний наездник.

Шоу получило постоянное место дислокации - Стальной пирс (Steel Pier) в Атлантик-Сити, штат Нью-Джерси. - и стало там очень успешным. Лошади прыгали в воду семь дней в неделю, по четыре представления в день.

В 1924 году представление стало еще более популярным после того, как к нему присоединилась наездница Сонора Вебстер. Она и ее лошадь, Красная Губа, собирали большие толпы, но в 1931 году произошла трагедия, когда пара потеряла равновесие на платформе и упала в воду. У Вебстер произошло отслоение сетчатки обоих глаз и она полностью ослепла. Несмотря на это, она продолжала выступать. В 1991 году о ней сняли фильм "Храбрых сердцем не сломить".

В 1970-х популярность конного дайвинга начала снижаться. Однако это не помешало тематическому парку Magic Forest в Лейк-Джордж, штат Нью-Йорк, открыть собственное шоу. Его главной достопримечательностью был Рекс, которого позже заменил мерин по имени Молния.

Несмотря на свою популярность, конный дайвинг подвергся критике со стороны борцов за права животных, которые назвали этот вид спорта жестоким по отношению к лошадям.

Несмотря на то, что не было ни одного сообщения о травмах животных во время шоу (страдали только наездники), утверждалось, что лошади могут получать внутренние повреждения.

Давление со стороны общественности привело к закрытию аттракциона Steel Pier. Хотя были попытки возродить его — в 1993 и 2012 годах — ни одна из них не увенчалась успехом. Сегодня никто не хочет смотреть на то, как лошадь заставляют прыгнуть с большой высоты в бассейн.