"Русский злодей" американского рестлинга

Массовая культура США в эпоху Холодной войны создала прочный образ "русского злодея". И в рестлинге эта роль досталась борцу под посевдонимом "Николай Волкофф".
Среди русских эмигрантов не было ни одного человека, который бы попробовал себя в американском рестлинге. В 1967 году на ринге появился "Русский медведь" Иван Колофф, который на деле не имел никакого отношения к России. Это был канадец Ореаль Дональд Перрас. Колофф выступал на промоушенах до 1971 года.

В эпоху Брежнева политические дрязги поутихли и не было особой нужды в "русских" рестлерах. Но в 1980-х Холодная война вновь обострилась и именно в этот момент загорелась "русская звезда" - Николай Волкофф. На самом деле борца звали Йосип Хрвое Перузович, который родился в югославском городе Сплите в 1947 году. Он говорил, что отец его был хорватом, а мама русской. Но родители Йосипа звали Иван Перузович и Драгица Томашевич, то есть происхождение было чисто хорватское. Йосип был внуком известного чемпиона по борьбе Антона Томашевича.

Перузович занимался тяжелой атлетикой, а в 20 лет эмигрировал в Канаду. И, по некоторым данным, тогда же принял участие в матчах по рестлингу. В 1970 году Йосип переехал в США и выступал под псевдонимом Бепо Монгол. В 1974 году Перузович впервые выступил как "Николай Волкофф", позаимствовав этого персонажа у малоизвестного рестлера Стива Гобба.
Сначала его представляли как выходца из Монголии.

Главное в карьере Перузовича началось в 1984 году, когда он стал выступать в ведущем промоушене WWF. Именно в 1980-х наступил "золотой век" рестлинга, когда борцовские шоу стали популярными и, как следствие, доходными. При весе 142 кг и росте 193 см Николай Волкофф был как стереотипный "русский гигант". Когда объявляли его на ринг, то говорили, что якобы он живёт в Москве. Боец носил красные футболки и трусы с советской символикой. На голову он цеплял меховую шапку, смахивающую на казачью кубанку.
Волкофф применял коронные приёмы с названиями вроде "хватка русского медведя". В матчах WWF он выходил против Сержанта Слотера, Бруно Саммартино и Халка Хогана. Хогана он не победил ни разу.

С 1984 года он выступал в одной команде с Железным Шейхом - иранским рестлером Хоссейном Вазири, который размахивал на ринге иранским флагом. Такой вот тандем двух враждебных США наций был довольно-таки "естественным", хотя на самом деле отношения Исламской республики и Советского Союза после 1979 года были непростыми. Волкофф и Шейх вели себя вызывающе, Волкофф требовал молчать, пока он пел гимн СССР, что вызывало бурю негодования.
"Толпа была просто в бешенстве, они хотели убить этих парней", – вспоминал один из зрителей, видевший матч с участием Волкоффа в Блумингтоне, штат Миннесота.

Их преследовали даже за пределами ринга. Они даже не могли пойти куда-то перекусить и Волкофф предпочитал есть в гостинице. Несмотря на такой образ "плохих парней" были американцы, которые вполне симпатизировали дуэту и в поддержку Волкоффа поднимали в толпе советские флаги.
Железный Шейх и Волкофф стали командными чемпионами, победив команду The U.S. Express.
Но в 1987 году альянс распался. На волне горбачёвской перестройки Волкофф начал выступать с Джеймсом Кирком Харрелом, который взял псевдоним "Борис Жуков". Команда называлась The Bolsheviks. Холодная война уже близилась к финалу и использование уже набившего оскомину названия стало скорее данью традиции. Это больше напоминало "карнавализацию" недавнего противостояния. При Андропове и Брежневе такое невозможно было представить на американском рестлинге.

"Большевики" чаще проигрывали матче, будто бы символизируя "ослабевший" СССР. В 1990 году команда распалась. Под самый конец менеджеры устроили поединок уже между самими бывшими союзниками, причём Волкофф шокировал зрителей, исполнив вместо гимна СССР гимн США. И после он стал биться уже против Железного Шейха. А тот, по драматургии, так и остался "врагом Америки" и объединился с Сержантом Слотером, который поддерживал иракского диктатора Саддама Хусейна.

В 1991 году индустрию потряс "стероидный скандал" и образ хорвата после распада СССР стал уже неактуальным. Волкофф покинул в 1992 году WWF и ненадолго вернулся туда в 1994-1995 годах. Но в этот раз он сыграл роль отчаявшегося персонажа, который продался менеджеру Теду Дибиаси. В тот период Волкофф уже отказался от советской символики. Не исключено, что это была аллюзия на сложное время, которое переживала Россия в "лихие девяностые".

Когда Йосип Перузович вышел на пенсию, то он работал тренером и был чиновником в округе Балтимор (штат Мэриленд). Иногда он развлекался, выходя на ринг в образе Волкоффа, вплоть до 2014 года. Он дожил до весьма почтенного возраста, что отличает его от многих борцов профессионального рестлинга.
28 июля 2018 года Йосип Перузович скончался от сердечной недостаточности.