Аутодафе для последней грешницы

Но какой путь привел ее к такому страшному и печальному концу?

Девочка родилась в местечке неподалеку от Бирмингема в 1690 году. В 16-летнем возрасте стала женой плотника Джона Хейза. В биографии героини есть спорный момент о замужестве как завершении «дурной жизни». Вероятно, речь идет о занятии проституцией. Но может быть и так, что девушка работала до брака служанкой. А они были существами совершенно бесправными, чем наниматели нередко и пользовались.

Пара перебралась в Лондон и открыла небольшое дело по продаже одежды. К 1725 году Хейзы успели обзавестись дюжиной наследников. Расширился и бизнес четы: они начали сдавать в аренду недвижимость. И в этот момент в числе арендаторов появились Томас Вуд и Томас Биллингс, которые стали любовниками Катерины.

В начале весны следующего года в реке обнаружили мужскую голову. Височные кости были проломлены, а щеки  изрезаны. Голову выставили для опознания в церкви. Нашлись и свидетели, заявившие, что ее принесли к реке в ведре двое мужчин, которые сразу же сбежали, сбросив в воду страшную ношу.

Касаемо опознания Джона точной версии  нет. В соответствии с одной, Катерина сама опознала останки супруга. А вторая гласит, что на нее заявил деловой партнер Хейза. Так или иначе, констебли вскоре обнаружили и утопленное в пруду тело несчастного, а вдове и парочке ее любовников вынесли обвинения в убийстве.

Парни сразу дали признательные показания. А ушлая вдовушка отпиралась до последнего, утверждая, что в убийстве не участвовала. Любовники заставили ее молчать под угрозой смерти. А муж не давал жизни, всячески издеваясь.

Тут уже возмутились Вуд и Биллингс: дамочка сама дала им деньги на алкоголь, чтобы вызвать мужа на дуэль – кто кого перепьет. И ведро, куда стекала кровь убитого, она держала. И прибежавшую на крики постоялицу успокоила рассказом о малость перебравшей компании. И деньги из карманов мертвого муженька выгребла.

Как дело обстоятельно в действительности, мы не узнаем. Возможно, женщина была коварной убийцей. А, возможно, вымотанной жестоким обращением жертвой. Одно только количество детей вызывает вопросы: бедняжке приходилось рожать практически  каждый год.

Но потом всплыли шокирующие подробности: Биллингс оказался сыном Катерины. И плюс к этому еще и единокровным братом  убитого: женщина родила его от отца Джона, когда служила у того в доме. То есть дело усложнялось еще и инцестом и убийством кровного родственника.

Женщину признали виновной и приговорили к сожжению на костре. После вынесения приговора она упала в обморок от ужаса. Катерина боялась казни так сильно, что пыталась покончить с собой. Но спрятанный в волосах пузырек с ядом отобрала и разбила сокамерница. Вместе с  ним разбились и надежды на безболезненную смерть…

Вуд до исполнения приговора не дожил: его убила лихорадка в тюрьме. А Катерина и ее сын должны  были лишиться жизни на глазах толпы людей 9 мая 1726 года.

К преступникам нередко проявляли лояльность и душили перед сожжением. Но в случае с Катериной палачу было дано четкое указание не облегчать мучения жертвы. Правда, есть версия, что он бросил в женщину полено, которое размозжило ей череп. Но доподлинно этого факт не подтвержден.

Что подтолкнуло Катерину к злодейству – преступная суть или десятилетия мучений, голода, издевательств и бесконечных родов? Мы не узнаем. Но в историю она вошла как последняя заживо сожженная женщина. После этого преступниц предварительно душили и сжигали уже трупы.