Гигантский айсберг чуть не унес в море полярников

Огромный айсберг откололся от шельфового ледника Бранта в Антарктиде, всего в 19 км от того места, где на исследовательской станции работают британские ученые. Айсберг имеет толщину 150 метров и площадь 1550 кв.км — почти как Большой Лондон. Он откололся, образовав гигантскую трещину, которая разделила пополам шельфовый ледник "Бездна 1", который с 2012 года ежегодно увеличивался примерно на 4 километра.

Датчики GPS уловили движение во внутренней части "Бездны 1" между 19:00 и 20:00 в воскресенье, когда трещина уже распространилась практически по всему шельфу.

«Измерения шельфового ледника проводятся несколько раз в день с использованием автоматизированной сети высокоточных GPS-инструментов, окружающих станцию, - рассказала профессор Джейн Фрэнсис, директор BAS. - Они измеряют, как деформируется и движется шельфовый ледник, и сравнивают со спутниковыми снимками ЕКА, НАСА и немецкого спутника TerraSAR-X. Все данные отправляются в Кембридж для анализа, поэтому мы знаем, что происходит даже антарктической зимой — когда на станции нет персонала, круглосуточно темно, а температура опускается ниже -50».

Гляциологи подтвердили, что участок льда, на котором расположена станция, не затронут разрушением.

В 2016 году непрерывный рост "Бездны 1" побудил BAS переместить станцию на 23 километра вглубь суши.

По слоам ученых, раскол был совершенно естественным, никоим образом не связанным с изменением климата. «Этот случай был ожидаемым и является частью естественного поведения шельфового ледника Бранта,- говорит профессор Доминик Ходжсон, гляциолог BAS. - Наша научная группа продолжает следить за шельфовым ледником в режиме реального времени, чтобы обеспечить безопасность людей на нем и поддерживать выполнение научных исследований, которые мы проводим в Галлее».
Раскол - это естественное явление, вызванное поступательным движением ледника, делающим его концы неустойчивыми. Во время раскола часть оконечности ледника отваливается, часто образуя айсберги.

Хотя нынешняя потерянная часть ледника - не самый большой айсберг, отколовшийся от Антарктиды, однако это самый большой кусок, потерянный шельфовым ледником с тех пор, как более 100 лет назад, в 1915 году, ученые начали наблюдать за этим явлением.
"Бездна 1" бездействовала по крайней мере 35 лет, до 2012 года, когда спутниковый мониторинг показал, что она начала двигаться. В 2015 и 2016 годах ученые использовали радиолокационные технологии, проникающие в лед, и спутниковые снимки, чтобы определить путь, по которому может пойти трещина, и скорость, с которой она может расти. А к декабрю 2022 года трещина пересекла большую часть шельфового ледника, положив начало расколу.

Сейчас образовавшийся гигантский айсберг, имя которому будет присвоено Национальным ледовым центром США, дрейфует в море Уэдделла. Гляциологи будут отслеживать его движение.
Исследовательский центр "Галлея VI" имеет мировое значение, поскольку является платформой для наблюдений за атмосферой и космической погодой в чувствительной к климату зоне. В течение последних шести зим он оставался незанятым из-за сложной гляциологической ситуации. Тем не менее, в период с ноября по март там остается персонал для обслуживания оборудования, которое позволяет ученым удаленно контролировать эксперименты в зимний период. Те, кто в настоящее время находится на станции, должны быть вывезены самолетами примерно 6 февраля.

Это второй крупный раскол на шельфовом леднике Бранта за последние два года. Первый произошел в феврале 2021 года. В ноябре 2020 года крупный разлом, названный Северным разломом, начал пробивать лед и продолжал расширяться до начала нового года. В результате от ледника откололся айсберг площадью 1270 кв.км под названием A74. Отколовшись от обширного шельфового ледника, он отправился дрейфовать в море Уэдделла.

Шельфовый ледник Бранта состоит из ледникового льда, который изначально выпадал в виде снега в Антарктиде, а затем стекал с суши в море. Он и сейчас продолжает стекать со скоростью до 2 километров в год на запад в сторону моря, где через неравные промежутки от этого процесса образуются айсберги.