Минута славы и вечность забвения яхтсмена-авантюриста

Дональда Кроухёрста нельзя назвать отважным мореходом или первооткрывателем. Но мужчина ухитрился войти в историю. Предварительно влипнув в неё.

Родился он в 1932 году в Индии, когда та ещё была британской колонией. Видимо, склонность к авантюрам передалась по наследству от отца. После возврата Индии независимости семья вернулась, надеясь вести безбедную жизнь на прибыль от небольшой фабрики, которую отец Дона приобрёл в Индии. Но предприятие подожгли. И вместе с ним сгорели мечты о лучшем будущем. Кроухёрст-старший не перенёс удара судьбы и скончался от сердечного приступа.

Дональду пришлось попрощаться с мечтой об университете и пойти в армию. Проявил он себя достойно, дослужился до офицерского чина и получил лицензию пилота. Но ввязался в конфликт, и в возрасте всего 21 года вынужден был оставить службу.

Немного помыкавшись, парень устроился в фирму в Бриджуотере инженером-электронщиком. Остепенился, завёл семью. И создал пеленгатор для яхтсменов, что подтолкнуло Дональда к развитию собственного бизнеса. Дело пошло, но по роковому стечению обстоятельств мужчина попал в аварию. Фирма, пока он лечился, постепенно загибалась. И из больницы Кроухёрст вышел подавленным человеком без средств и перспектив.

Между тем у него с супругой Клер уже подрастали наследники, четверо детей. И надо было что-то решать. Как раз в это  время общественность гудела: Фрэнсис Чичестер завершил кругосветное путешествие. От безысходности ум Дона лихорадочно работал. И он отправился в редакцию газеты с предложением объявить ещё один конкурс. Но с условием того, что яхтсмены не будут заходить в порты.

Мужчину высмеяли. Но через пару месяцев редакция «Санди Таймс» объявила такое соревнование, выдав идею за собственную. Победителям в номинациях – лидеру и точно прошедшему весь маршрут должны были достаться две денежных награды по 5 тыс. фунтов. Для 1968 года это были очень солидные деньги.

У Кроухёрста была своя крохотная яхта. Но не могло быть и речи о том, чтобы отправляться на ней в кругосветку. Но Дон так отчаянно нуждался в деньгах: фирма разваливалась, ссуды надо было платить. Он попытался уговорить профессионального яхтсмена, но тот отказался. С трудом Дон выпросил у знакомого бизнесмена Стэнли Беста ссуду и приступил к строительству собственной яхты, которая сможет обогнуть земной шар.

Но Бест, будучи деловым человеком, заставил будущего морехода подписать договор, в соответствии с которым при неисполнении обязательств всё имущество Кроухёрста, включая дом и фирму, переходило к нему.

Тримаран был построен. Но конструкция оказалась далёкой от идеала. Хотя дельных задумок была масса, вплоть до бортового компьютера, времени до старта – 31 октября почти не осталось.

И многие недоделки стали неприятными сюрпризами  уже во время гонки. Стартовал Кроухёрст последним (в соответствии с условиями, сделать это можно было с 1 июня по 31 октября), и о первом призе можно было забыть. Его получил офицер Робин Нокс-Джонстон.

Но оставался ещё шанс получить приз за точное прохождение маршрута. Если бы только не было столько недоделок… Так писал в судовом журнале Дональд. В настоящем, поскольку был ещё и второй, неофициальный. Идея вести его пришла к яхтсмену после сообщений о большом количестве участников, выбывших из гонки. Кто-то заболел, кто-то передумал. Остался лишь один соперник – Найджел Тетли.

В поддельном журнале яхтсмен отмечал нужные точки и координаты. В редкие сеансы радиосвязи подтверждал данные. В действительности он уже долгое время торчал у Фолклендских островов, ожидая, что Тетли его обгонит и финиширует. Дональд решил, что финиширует вторым и получит не денежный приз, а славу. Её можно тоже использовать с умом. К тому же судовой журнал, в котором  мужчина наворотил дел, не станут особенно тщательно проверять.

Но вмешались силы природы: Тетли попал в шторм и чудом выжил. Его на плоту подобрали в море. Дон получил сообщение, что его ждут на финише, развешивают флаги и готовятся чествовать как героя.

Но в судовом журнале было столько лжи. Как он будет смотреть в глаза людям? Вместо славы и награды его ждут разоблачение, презрение  и наказание. И он решил разрубить узел лжи одним ударом.

Последняя запись в журнале была сделана 1 июля 1969 года. «Правда раскрыта, и всё будет сделано, как требует моя семья… Я не должен продолжать игру… Я выйду из неё ровно в 11:20. Нет смысла в мучениях… Всё кончено».

Потом предположительную картину восстанавливали по кусочкам, используя как фрагменты пазла записи журналов. После обнаружения тримарана с поднятым парусом предположили, что моряк погиб. Победитель – Нокс-Джонстон передал свой приз в фонд помощи семье Дональда. Но когда всё изучили более тщательно, то стало понятным, что он ушёл из жизни – прыгнул в море, чтобы избежать позора.

Тетли получил утешительный приз в размере 1 тыс. фунтов. Попытался построить новую яхту, но когда понял, что этой суммы не хватит, покончил с собой.

Народ говорил, что это часть авантюры. И в действительности Дональд сбежал и жив. Клер долгие годы не верила в смерть мужа и ждала его. Маловероятно, что человек с такими блестящими исходными данными выжил. Но в истории он остался как авантюрист, у которого почти получилось обмануть океан, общество и самого себя.