Почему в древности гонца могли запросто казнить - даже если он принёс не самые плохие вести?

Почтовая служба развивалась параллельно с фельдъегерской. Времена были суровые, жизнь насквозь милитаризована, поэтому новости о перемещении врага, нарушении границ и прочем, надо было получать быстро. И так же быстро реагировать.

В Персии или Месопотамии к гонцам относились… ужасно. Не всегда, но вот если он приносил сомнительные новости - могли обезглавить. Без суда и следствия. Просто господину не понравилось, что этот человек испортил ему настроение.

Так было не везде. Например, Древняя Греция была настоящим раем для гонцов - там это была почётная служба и туда шли даже олимпийские чемпионы.

Прежде всего: гонцами в Элладе чаще всего были пешие воины. Лошадей использовали, но редко. Дело в том, что на больших расстояниях по пересечённой местности, атлетичный и подтянутый вояка в лёгком доспехе (а иногда и без него), обгонял любого конного. На коротких дистанциях проигрывал, но на длинных уделывал любую лошадку.

Шли в гонцы самые спортивные парни. Нередко - победители Олимпийских игр. Норматив у них был соответствующий: в час надо было пробежать около 10 километров, в день - до 90 км. Но это уже предельная дистанция, чаще всего за день “покрывали” 20-30 километров.

А самый известной пробежкой в истории стала марафонская. Тогда воин пробежал 40 километров от Марафона до родных Афин, сообщил о победе, упал и умер от разрыва сердца. А эта дистанция - 40 километров - позже стала официальным нормативом для марафонской дистанции.