Ночные взлёты и ядерные испытания. Судьба авианосца USS Independence

Авианосцы типа Independence были созданы на основе крейсеров типа Cleveland. США столкнулись с необходимостью срочного увеличения своих авианесущих сил всеми возможными способами. Поэтому, после соответствующих проработок проектов, заложенный 1 мая 1941 года в Кэмдене, штат Нью-Джерси, крейсер типа Cleveland под названием USS Amsterdam (CL-59) был 10 мая 1942 года переклассифицирован в авианосец и переименован в USS Independence.

Строительство было завершено в том же году, а в январе 1943 года корабль вступил в строй. USS Independence был первым авианосцем в своем типе и имел длину 189,74 м, ширину 33,27 м, осадку 7,39 м. Водоизмещение составляло 11496 т стандартное и 14750 т полное. Бронирование пояса и траверзов, а также энергетическая установка полностью повторяли принятые на исходном типе Cleveland. На вооружении корабля в ноябре 1943 года состояло 9 торпедоносцев TBF «Эвенджер» и 28 истребителей F6F «Хеллкет».

Первое время USS Independence провёл в Карибском море, занимаясь учебными походами. 14 июля он направился в Пёрл-Харбор. Вскоре в составе соединения с авианосцами Essex и Yorktown корабль прошёл боевое крещение в ходе рейда на остров Минамиторисима, а затем ещё одного похода, на остров Уэйк. После он прибыл на Эспириту-Санто, откуда выходил на атаку Рабаула 11 ноября и островов Гилберта 18-20 ноября. Там в ходе ответной атаки японских торпедоносцев USS Independence сбил шесть самолётов противника. Но они всё равно успели сбросить пять торпед, одна из которых попала и нанесла серьёзные повреждения. Корабль смог уйти в Фунафути на острова Эллис для небольшого ремонта, после чего отбыл в Сан-Франциско для более основательного восстановления.

В штатах на авианосец установили дополнительную катапульту. По прибытии корабля в июле 1944 года в Пёрл-Харбор ему на борт загрузили экспериментальную эскадрилью ночных истребителей. В период с 24 по 29 августа в районе атолла Эниветок проходили тренировки, после чего USS Independence был включён в оперативную группу и принял участие в рейде на Палау и битве при Пелелиу. В ходе этих боёв он обеспечивал ночную разведку и патрулирование.

С сентября USS Independence уже участвовал в бомбёжках Филиппин, в частности, острова Лусон. Кроме того, в октябре он атаковал в составе соединения острова Окинава и Формоза (нынешний Тайвань). Когда же командование ВМС США начало готовиться к операции, позднее ставшей битвой в заливе Лейте, наличие и ночных, и дневных самолётов на USS Independence стало с одной стороны большой удачей, а с другой — не меньшей проблемой.

Именно ночные разведчики с USS Independence 24 октября обнаружили группировку вице-адмирала Куриты в море Сибуян. В то же время обилие «ночников» привело к тому, что в ходе дневной битвы USS Independence практически бездействовал, пока самолёты с других кораблей атаковали линкор Musashi и крейсер Myoko. Только вечером адмирал Хэлси поставил авианосцу задачу найти соединение адмирала Одзавы. Ночные самолёты с USS Independence успешно обнаружили японцев и не теряли контакта с ними до рассвета 25 октября. Когда битва завершилась разгромом японского флота, корабль вновь вернулся к ночному патрулированию при атакующих Филиппины силах.

После недолгого визита в Улити авианосец продолжал до конца года совершать ночные налёты на Филиппины, а с 3 по 9 января 1945 года поддерживал высадку в заливе Лингаен. После этого в составе эскадры Хэлси он принял участие в рейде в Южно-Китайском море, нанося удары по японским базам в Индокитае, на Формозе и в самом Китае. 30 января он отбыл на ремонт в Пёрл-Харбор.

Уже в середине марта USS Independence вернулся в Улити и сразу же вошёл в состав группировки, бомбившей Окинаву. В её составе авианосец был до 10 июня, когда в разгар наземной операции отбыл в залив Лейте на отдых и ремонт. К берегам Японии он вернулся в июле. До 15 августа и завершения активных боевых действий он принимал участие в налётах на основные японские острова. Затем корабль поддерживал высадку оккупационных войск, а 22 сентября вышел из Токио в Сан-Франциско, куда прибыл 31 октября 1945 года.

С ноября 1945 года по январь 1946 года авианосец участвовал в операции по переброске американских военнослужащих с Тихого океана и Японии в США. 28 января 1946 года в Сан-Франциско его поставили на прикол и частично разоружили. Вскоре USS Independence был выбран в качестве одной из мишеней при испытаниях атомного оружия на атолле Бикини. Взрыв 1 июля повредил корпус, надстройку и дымовые трубы. 25 июля последовало ещё одно испытание.

Высокорадиоактивный корпус привели на атолл Кваджалейн, где 28 августа 1946 года авианосец вывели из эксплуатации. После он побывал в Пёрл-Харборе и Сан-Франциско на различных испытаниях. Только 29 января 1951 года у Фараллонских островов калифорнийского побережья USS Independence был потоплен двумя торпедами. Позже стало известно, что перед этим корабль загрузили бочками с радиоактивными отходами. Они загрязнили местный заповедник и вызвали проблемы с рыболовством.

Исследовательское судно NOAAS Okeanos Explorer в 2009 году обнаружило корпус авианосца, и в 2015 году учёные подробно его изучили. Выяснилось, что корабль стоит на ровном киле, а большая часть лётной палубы хорошо сохранилась. В ангаре же действительно были обнаружены проржавевшие бочки с отходами, но никакой радиации уже не было. На следующий год было проведено ещё одно исследование, установившее наличие в ангаре как минимум двух самолётов, а на борту — нескольких зениток, что свидетельствовало о неполном разоружении корабля.

Так закончилась история службы USS Independence. Заложенный как крейсер, он стал первым авианосцем нового типа, а затем одним из первых, нёсших на борту ночные самолёты. Успешно действуя во время Второй мировой войны, он хорошо пережил два испытания атомного оружия и, даже покоясь на дне океана, остаётся в относительно неплохом состоянии.

Материал подготовлен волонтёрской редакцией «Мира Кораблей»