Самое одинокое растение в мире ищет пару с помощью искусственного интеллекта

В культуре известно около 500 мужских растений, полученных делением единственного дикорастущего экземпляра. Но, поскольку единственная найденная особь была мужской, все «потомки» Энцефаляруса тоже только мужского пола.

Предпринимаются попытки выведения женских особей. В частности, было обнаружено, что этот вид даёт плодоносящие гибриды с женскими особями Энцефаляртоса Наталского. Путём многократного скрещивания его женских гибридов с мужскими E. Woodii можно получить женские растения, очень близкие к Энцефаляртосу Вуда. Но чистую линию E. Woodii таким образом получить невозможно.

Ученые надеются вернуть растения к размножению естественным путем, но проблема в том, что женскую особь Энцефаляруса никто не видел. Чтобы помочь одинокому дереву найти подругу, группа ученых отправилась в лес Нгойе на поиски, вооружившись дронами. Об этом рассказал портал IFLScience.

Аппараты оснащены мультиспектральной камерой, способной видеть свет в пяти частотных диапазонах, — это помогает лучше распознать нужные признаки растений в лесной гуще. Задача, которая перед ними стоит, — прочесать 10 тысяч акров леса. Пока дроны исследовали только 195 акров, в результате получив 15 780 фотоснимков. Просмотреть все это вручную невозможно, поэтому команда ученых подключила к анализу нейросеть.

«Мы используем алгоритм распознавания образов на картинках, чтобы искусственный интеллект выявлял растения нужной нам формы», — объясняет доктор Лора Синти, руководитель проекта. Биологи сгенерировали изображения Энцефаляруса, который ищут, в разных природных условиях, и обучили нейросеть по этим изображениям.

Если найти женское растение так и не удастся, у ученых уже есть план «Б» — сменить пол оригинальному дереву. Есть задокументированные случаи, когда в результате экстремальных условий саговники, чтобы выжить, меняли пол, поясняет Синти. Возможно, Энцефаляртос Вуда тоже на это способен. Сейчас саговники — одна из наиболее вымирающих групп растений на планете, и если удастся размножить один из них, это будет большим достижением.

Доктор Синти считает, что история ее дерева-подопечного — словно зеркальное отражение классической истории безответной любви. «Я верю, что где-то там, в этом лесу, есть его избранница — и мы ее найдем», — говорит доктор.