В ЮАР обнаружены термитники обитаемые на протяжении 34 000 лет

«Мы знали, что они старые, но не настолько», — сказала Мишель Фрэнсис, старший преподаватель кафедры почвоведения университета, которая возглавляла исследование. Её статья была опубликована в мае.

Фрэнсис отметила, что термитники существовали, когда саблезубые кошки и шерстистые мамонты бродили по другим частям Земли, а обширные территории Европы и Азии были покрыты льдом. Они предшествуют некоторым из самых ранних наскальных рисунков в Европе.

Некоторые окаменелые термитники были обнаружены и датируются миллионами лет. До этого исследования самые старые обитаемые термитники были найдены в Бразилии и им около 4000 лет.

Фрэнсис отметила, что термитники в Намакваленде — это термитный аналог "многоквартирного комплекса", и свидетельства показывают, что они постоянно заселялись колониями термитов.

Термитники являются известной особенностью ландшафта Намакваленда, но никто не подозревал их возраста, пока образцы не были отправлены экспертам в Венгрию для радиоуглеродного датирования.

Некоторые из самых больших термитников, известных как «хёйвелтьес» (что на языке африкаанс означает "маленькие холмы"), имеют диаметр около 30 метров. Гнезда термитов простираются на глубину до 3 метров под землёй.

Исследователям потребовалось тщательно раскопать части термитников, чтобы взять образцы, и термиты перешли в «режим чрезвычайной ситуации», начав заполнять отверстия, сказала Фрэнсис.

Команда полностью восстановила термитники, чтобы защитить термитов от хищников, таких как трубкозубы.

Фрэнсис отметила, что проект был не просто увлекательным взглядом на древние структуры. Он также предложил заглянуть в доисторический климат, который показывал, что Намакваленд был гораздо более влажным местом, когда формировались термитники.

Южные термиты-жнецы (лат. Hodotermitidae) являются экспертами в улавливании и хранении углерода, собирая веточки и другую мёртвую древесину и закапывая её глубоко в почву. Это имеет пользу для смягчения изменения климата, снижая количество углерода, выбрасываемого в атмосферу.

Это также полезно для почвы. Массы диких цветов распускаются на термитниках в регионе, который получает мало осадков.

Фрэнсис призвала к дальнейшим исследованиям термитников, учитывая уроки, которые они предлагают в отношении изменения климата, поддержания экосистем и, возможно, даже улучшения сельскохозяйственных практик.