Разноцветные перья  у птиц появились около 80 миллионов лет назад

Цвет оперения птиц зависит от их мест обитания. Птицы, живущие вдали от экватора, чаще имеют серую окраску, в то время как ближе к тропикам преобладают яркие цвета. Ученые долго пытались объяснить эту закономерность и понять, как яркие птицы появились в тропических регионах: развился ли яркий окрас на месте или его "привезли" предки птиц.

Международная команда сосредоточилась на изучении яркого окраса птиц по всему миру, уделяя особое внимание структурной окраске, которая возникает из-за отражения света от наноразмерных структур на теле птиц. Тропические птицы получают свою яркую окраску благодаря сочетанию блестящих пигментов и структурного цвета. Ученые исследовали фотографии, видеозаписи и научные иллюстрации 9409 видов птиц, выделив особей с переливающимся радужным окрасом. Затем они объединили данные о цвете и распространении птиц с генеалогическим древом, чтобы проследить, как яркий окрас появился и распространился среди тропических видов.

Выяснилось, что разнообразие цветного оперения у тропических птиц поддерживалось за счет миграции птиц из других регионов, которые затем образовывали новые виды.

Ученые также обнаружили, что разноцветные перья появились у древних представителей группы Neornithes, к которой относятся все современные птицы, около 80 миллионов лет назад.

В дальнейшем исследователи планируют выяснить, как возник яркий окрас и какую роль он играл у древних птиц.

"Мы до сих пор не знаем, почему появился разноцветный окрас. Радужные перья могут использоваться птицами для привлечения партнеров, но они также связаны с другими аспектами жизни. Например, древесные американские ласточки меняют цвет при изменении влажности, поэтому яркий окрас может быть связан с окружающей средой или с другими физическими свойствами перьев, такими как водостойкость. Если мы узнаем больше о том, как в тропиках появилось так много ярких птиц, это поможет понять, почему возник яркий окрас", — сказал Чед Элиасон, ведущий автор исследования из Полевого музея естественной истории в США.