Виргинский опоссум: вонь, крики и мусорные рейды

Чтобы не быть голословным, я расскажу вам о его достижениях. Около 3 миллионов лет назад между Северной и Южной Америками возник перешеек, по которому на юг хлынули сотни новых видов. Воспитанные жёсткой эволюционной гонкой с евразийскими животными, северяне паровым катком прошлись по фауне южного континента, который некогда был обособлен. Абсолютное большинство местных сумчатых погибло.

Уцелевшие с трудом удержались в нишах мелких зверей, они спрятались в листве тропических лесов. И лишь предки виргинского опоссума не только выжили, но и стали сильнее. Они воспользовались появившимся мостом и заселили Северную Америку. Их ареал продолжает расширяться даже сейчас! Так виргинский опоссум стал самым северным сумчатым на планете!

Причём физическими данными опоссум не блещет. Животина размером с кошку и весом до 6 килограмм медленно бегает, плохо лазает по деревьям и отвратительно плавает. У него нет яда, острых когтей или великолепной реакции. Но у опоссума есть ряд правил, неукоснительное соблюдение которых обеспечивает его успех.

Правило No1: Не привередничай

В 2016 году писатель Дэниел Лавери в своём эссе написал шикарную фразу: «Что едят опоссумы? ФРУКТЫ? НОЧНУЮ ГРЯЗЬ? ДРУГИХ КРЫС? Ответ — да». Добавьте к этому списку насекомых, улиток, падаль, зерно, гнилые овощи, промасленную бумагу из-под пиццы, и вы получите усреднённый рацион опоссума.

С жильём та же ситуация. Самые северные сумчатые планеты обожают спать в куче листьев, уважают брошенные дупла, регулярно ночуют на чердаках и в трухлявых пнях. Вообще нет укрытия? Пф-ф-ф, это не останавливает даже самок с детенышами. Они всё равно детей на себе таскают.

Правило No2: Хочешь выжить — забудь про стыд

Всеядному чудику вообще плевать, что половина Северной Америки считает его мусорной крысой. Его не волнует, что он выглядит как старая ободранная меховая игрушка. Мусорные контейнеры обеспечивают его избытком пищи, а шерсть хорошо защищает от холода на северном краю ареала, но не даёт перегреться на южном. Временами это создание выглядит просто омерзительно, но даже эту способность оно смогло обернуть себе на пользу.

При виде противника, опоссум сначала издаёт громкое неприятное шипение. У хищника создаётся ощущение, что перед ним не маленькое крысоподобное создание, а захлёбывающийся от ярости гибрид медведя и змеи. Если это не помогает, сумчатый признаёт поражение. Падает на бок, обнажает зубы. Его глаза стекленеют, мышцы мускусных желёз расслабляются, и животное начинает неистово вонять.

Так выглядит танатоз, приём, с помощью которого можно обмануть привередливых хищников. Его используют многие животные, от млекопитающих до насекомых, но мало кто притворяется мёртвым настолько виртуозно.

Сумчатый мусорщик не просто падает на землю, он впадает в кататоническое состояние: сердцебиение замедляется на 46%, дыхание — на 31%, а температура падает на 0.6 С°. Обычно розовый язык синеет. Даже если хищник не побрезгует и начнет есть опоссума, сумчатый никак не отреагирует. Ученые проверяли это довольно жестоким способом: отчекрыжив животине хвост, пока та была без сознания. Опоссум оставался неподвижным до конца своего перфоманса.

Правило No3: Не доверяй никому

Опоссумы выживают строго в одиночку. Они избегают любых животных, которых не могут съесть. Даже себе подобных. Лишь период размножения заставляет самцов и самок временно терпеть друг друга. Не ради себя, а ради будущих поколений.

Правило No4: Жёсткое обучение — залог будущего успеха

После кратковременной беременности (13 дней) у самки рождается от 8 до 23 детёнышей размером с пчёл. Даже по меркам животных мам-опоссумов можно назвать героинями — это одно из рекордных значений среди млекопитающих в принципе! Правда, на всех детишек заботы не хватает. Крошечные малыши, только-только добравшиеся до материнской сумки, встречаются с неприятным фактом: обычно сосков у самки меньше, чем детей. Самые быстрые и ловкие успеют присосаться к матери, а остальные погибнут через несколько часов после рождения. Как итог: сумку обычно покидают 6-8 малышей.

После такого курса молодого бойца, опоссуму ничего не страшно. Он спит под дождём, врывается в дома, шипит на собак и вызывает восхищение!