Большие потери, много жертв, но без столкновения с противником. «Битва» у острова Мэй

Банальное стечение обстоятельств может обнулить все меры предосторожности, и боевые корабли, стальные монстры стоимостью в миллионы и миллиарды оказываются под прицелом своих же. А иногда к гибели могут привести ошибки в навигации, погодные условия или же аварии.

К началу 1918 года ситуация на фронтах Первой мировой войны окончательно прояснилась. Антанта сумела переломить ход боевых действий в свою пользу не только на суше, но и на море. Состоявшийся в середине 1916 года Ютландский бой окончился фактически ничем. Союзники продолжали блокировать германский флот в базах, а Кайзерлихмарине так и не осмелились до конца войны ещё раз выйти в море и дать последний и решительный линейный бой.

Тем не менее флот есть флот, и учения даже в такой практически выигрышной ситуации для Антанты необходимо было проводить. И именно на них 31 января 1918 года из Росайта вышла эскадра британских кораблей.

В учениях должны были участвовать три линкора, четыре линейных крейсера, две флотилии подводных лодок. Их сопровождали лёгкие крейсеры, эсминцы и другие, более мелкие суда. Всего в манёврах принимало участие около 40 кораблей. При этом эскадра должна была соблюдать полное радиомолчание. Учения назывались Operation E.C.1.

К вечеру того же дня у побережья Шотландии неподалеку от острова Мэй в 19.00 эскадра вошла в полосу тумана. На 13-й флотилии подводных лодок, миновав остров, заметили два приближающихся огня. Позднее решили, что это были тральщики. Колонна повернула резко влево, однако у HMS K14, третьей подводной лодки в строю, заклинило рули. На починку ушло около шести минут. Исправив поломку, в 19.17 К14 попыталась занять своё место в строю. Но в этот момент в неё на полном ходу врезалась идущая следом К22, потерявшая из виду остальные лодки в тумане. От удара у К14 оторвало нос и часть кают-компании, погибло несколько человек. К22, также получившая повреждения, спешно отошла в сторону. Остальная часть флотилии субмарин, не подозревая о случившемся, продолжила свой путь. К22 же сообщила крейсеру-флагману флотилии, что К14 повреждена и тонет. Одно это происшествие уже можно было считать чрезвычайным, но это было лишь началом.

Через 15 минут 2-я эскадра линейных крейсеров начала проходить через этот же район. Командир повреждённой К22 пустил сигнальную ракету, обозначая свое местоположение. Три линейных крейсера заметили сигнал и отвернули, избежав столкновения. Но четвёртый, HMS Inflexible, ничего не заметил и в 19.43 скользящим ударом задел К22. В результате этого субмарина получила разрушение балластных и топливных цистерн, осела носом и с трудом удержалась на плаву, оставив на поверхности лишь часть боевой рубки.

Тем временем командир флагмана 13-й флотилии субмарин, эсминца HMS Ithuriel, получил сообщение от К22. После дешифровки он развернулся на обратный курс для оказания помощи терпящим бедствие. Однако этот манёвр поставил всю 13-ю флотилию на пересечение курса остальной эскадры. Лодки оказались на пути линейных крейсеров и лишь экстренные маневры уклонения не дали случиться очередным таранам.

Но после этого прямо на них пошла уже 12-я флотилия субмарин, состоявшая из подлодок того же типа «К». Попытки уклониться не помогли. Спустя некоторое время идущий полным ходом лёгкий крейсер HMS Fearless протаранил лодку К17. От удара субмарина получила тяжелейшие повреждения и затонула спустя всего 8 минут. Крейсер остановился, пытаясь спасти хоть кого-то с гибнущей подлодки и сиреной оповещая следующие за ним корабли о случившемся. Однако и это было не всё.

Услышав сигнал с крейсера, субмарина К4 остановилась, но следовавшие за ней лодки — нет. Командир К3 с огромным трудом увел свою подлодку от столкновения с К4. Но шедшей следом субмарине К6 это не удалось. Её командир, увидев происходящее перед ним прямо по курсу, скомандовал полный назад. К сожалению, это не помогло. Спустя пару минут К6 на полном ходу врезалась в борт лодки К4, едва не разрезав её надвое. К4 стремительно ушла на дно со всем экипажем. Уже тонущую субмарину дополнительно ударила своим корпусом подлодка К7. Впрочем, последней всё же удалось остаться на плаву.

Словно этого было мало, через место гибели субмарин через некоторое время на полном ходу прошли остальные корабли — эсминцы и дредноуты 5-й эскадры.

Все корабли на месте трагедии принялись за спасение оказавшихся в воде моряков. Итоги случившегося подвели лишь на следующий день. В результате «Битвы у острова Мэй», как саркастически британские моряки прозвали этот инцидент, всего лишь за 75 минут затонули две подводные лодки, три получили тяжелейшие повреждения, погибло 105 человек. Повреждённую K14 взял на буксир крейсер HMS Venetia и благополучно дотащил до порта.

5 февраля 1918 года был созван военный трибунал для рассмотрения случившегося. По его итогам вся вина была возложена на командующего 13-й флотилией подводных лодок командора Эрнеста Уильяма Лейра и ещё четырёх офицеров с субмарин эскадры. Тем не менее обвинения Лейра в халатности, приведшей к затоплению K17, доказаны не были. Само происшествие, все расследования и материалы суда были тут же засекречены. Информация о катастрофе пролежала в архивах вплоть до 1994 года. В память о случившемся 31 января 2002 года, спустя 84 года после трагедии, в гавани напротив острова Мэй был воздвигнут мемориал.

Так называемая «Битва у острова Мэй» стала наглядным доказательством опасности военной техники даже в сравнительно безопасное время у своих собственных берегов. Субмарины класса «К» были хорошо известны на флоте своими проблемами и даже получили прозвище «Класс Бедствие» (Calamity class). Произошедшая трагедия, даже несмотря на секретность, лишь усилила эти слухи среди моряков. Эта катастрофа стала одной из самых крупных за всю историю Британского флота среди тех случаев, в которых не участвовал враг, а происшествие было лишь результатом аварии или стечения обстоятельств.

Материал подготовлен волонтёрской редакцией «Мира Кораблей»