Памятник эфиру в Бостоне – неожиданное посвящение от благодарных людей

Первая публичная демонстрация эфира в качестве анестезии была проведена в Массачусетской больнице общего профиля в 1846 году бостонским дантистом Уильямом Томасом Грином Мортоном и врачом Джоном Коллинзом Уорреном. Мортон ввёл эфир, после чего Уоррен удалил опухоль с шеи пациента, находящегося без сознания.

Весть об успешной демонстрации распространилась по всему миру. Это событие провозгласили концом «времени, когда хирургия была пыткой, а серьёзной операции боялись не меньше, чем самой смерти».  Иоганн Фридрих Диффенбах, хирург XIX века, заявил: «Боль, высшее сознание нашего земного существования, наиболее отчетливое ощущение несовершенства нашего тела, должна склониться перед силой человеческого разума, перед силой эфирных паров».

Памятник эфиру был воздвигнут на фоне многочисленных споров. Мортон хотел признания заслуги в открытии эфира, но несколько врачей выступили против. Сам преподаватель Мортона, химик Чарльз Т. Джексон, настаивал на том, что именно он смешивал химические вещества, которые Мортон использовал в хирургии. Следовательно, и заслуги должны принадлежать ему.

Гораций Уэллс, дантист из Хартфорда (штат Коннектикут), также утверждал, что двумя годами ранее создал анестезию с помощью закиси азота, но когда его попросили публично продемонстрировать её действие, он потерпел неудачу. Сейчас хорошо известно, что Кроуфорд Лонг из Джорджии использовал эфир в хирургии с 1842 года, задолго до Мортона, но он делал это в частном порядке и не публиковал свои результаты и не доводил их до сведения медицинского сообщества.

Марк Твен недвусмысленно высказался против Мортона. Он писал, что «в Бостоне стоит памятник человеку, который... украл открытие у другого человека... Памятник сделан из прочного материала, но ложь, которую он говорит, переживёт его на миллион лет». Твен был не совсем прав, потому что памятник эфиру не упоминает ни одного из претендентов, а является исключительно памятником первой эффективной публичной демонстрации эфирной анестезии.

Сам монумент высотой около 12 метров выполнен бостонским архитектором Уильямом Робертом Уэйром. Он был заказан через двадцать лет после знаменитой операции Мортона частным лицом по имени Томас Ли. Венчающую памятник фигуру выполнил скульптор Джон Куинси Адамс Уорд.