Пылающая гавань Бари. Ужасающие последствия беспечности

Этот порт, находящийся в юго-восточной части Апеннинского полуострова, был чрезвычайно важен для снабжения войск, которые двигались к Риму. В сентябре 1943 года британские воздушно-десантные дивизии высадились в Таранто и Бари.

Из-за отступления немецких войск на север командование британских ВВС считало безопасными порты на южном побережье Италии, в том числе и Бари. Спешка при организации дальнейшего наступления не позволяла выстраивать уверенную оборону. Войска в городе были лишь полицейскими или конвойными формированиями. Отсутствие чёткой организованности касалось также и противовоздушной обороны: не было развёрнуто ни маскировки, ни авиационного прикрытия. И это несмотря на то, что ВВС Германии совершали успешные налёты на захваченные союзниками порты на всём побережье. Один только Неаполь был четыре раза атакован с воздуха. Полёты немецких разведчиков над Бари также не насторожили командование.

Огромное количество беженцев, которые старались уйти как можно дальше от зоны боевых действий, усугубляло ситуацию. В самом Бари, по довоенным данным, проживало четверть миллиона человек, а после высадки союзников и начала военных столкновений людей там стало куда больше. Скученность наблюдалась и в самом порту.

В начале декабря 1943 года в гавани Бари находились примерно 30 судов под флагами Голландии, Великобритании, Польши и США. Десятки мощных прожекторов подсвечивали акваторию, облегчая разгрузку. Но этот свет также превращал скопление кораблей в идеальную мишень. Никто не позаботился хотя бы рассредоточить суда.

Союзникам срочно требовались припасы. Спешка в доставке и разгрузке привела к снижению мер безопасности. 2 декабря 1943 года немецкий самолёт-разведчик пролетел над портом и, вернувшись на базу, сообщил о том, что увидел. Командование Люфтваффе предполагало атаковать несколько целей, в частности аэродром в Фоджи, но после получения таких разведданных было решено нанести удар именно по Бари. В воздух поднялись 105 бомбардировщиков Junkers Ju 88 A-4. Им был отдан приказ ввести противника в заблуждение: лететь на восток и потом свернуть на юго-запад. Атака с севера была ожидаемой, а такой манёвр мог заставить союзников думать, что удар нанесён со стороны Югославии.

Авианалёт начался 2 декабря в 19:25. Сброшенные осветительные ракеты оказались лишними: порт и так был отлично освещён. Первыми под удар попали транспорты с боеприпасами. Произошёл взрыв чудовищной мощности, который выбил стекла в домах на расстоянии 11 километров. Разорвавшийся бензопровод вызвал пожар по всей гавани, поджигая корабли, не пострадавшие от попадания бомб.

Было повреждено и потоплено 28 судов. Из-за взрывов топлива и боеприпасов также пострадали городские постройки. Только на кораблях погибло более тысячи человек, а потери среди мирных жителей и беженцев было даже невозможно подсчитать. После атаки порт закрыли на три недели, а полностью восстановили лишь в феврале 1944 года. Всего за 20 минут Люфтваффе нанесли ужасающий урон союзникам.

Однако на этом последствия налёта не закончились. Дело в том, что в порту среди прочих судов стоял транспорт SS John Harvey, на борту которого был секретный груз. В трюме находилось две тысячи бомб, каждая из которых несла в себе от 27 до 32 килограмм отравляющего вещества иприта. Взрывы и пылающие повсюду пожары повлекли за собой попадание иприта в воду и воздух. А хаос, который творился в госпиталях, не позволил сразу определить, что на людей воздействовали не только угарный газ и дым.

В течение суток у 617 человек диагностировали слепоту и химические ожоги — симптомы отравления ипритом. Позднее начали массово обращаться за помощью и другие люди, также поражённые ядовитыми парами. Из вышеупомянутых 617 человек к концу месяца умерло 83. И это не говоря о жертвах среди гражданского населения, число которых окончательно так и не установлено.

И всё же было проведено расследование. Поскольку груз иприта был секретным, то знала о нём лишь команда транспорта John Harvey. Но выжившие члены экипажа даже после бомбардировки не рассказали о грузе и возможных последствиях из-за режима секретности. Заместителем генерального хирурга Фредом Блессом и подполковником Стюартом Александром были обнаружены остатки бомб, начинённых отравляющими веществами, а также составлен отчёт о случившимся. Поначалу американское командование отрицало данный факт и старалось скрыть информацию о бомбах с ипритом. Было опасение, что Германия может начать применять собственное химическое оружие, оправдывая это наличием такового у союзников. Но пострадавших было слишком много. Командование было вынуждено признать наличие отравляющих веществ в порту Бари. С одной оговоркой: иприт нужен был только в качестве ответного удара на случай применения немцами химических бомб.

Один из проводивших расследование врачей — Стюарт Александр — ещё до прояснения ситуации убедил лечить пострадавших именно от отравления ипритом. Его инициатива спасла много жизней.

Экипажи британских эсминцев Zetland и Bicester также пострадали от иприта. Корабли повредило взрывом, и им был отдан приказ проследовать в Таранто. Проходя мимо пылающих транспортов, они оказались в облаке газа. Только при помощи с берега кораблям удалось зайти в порт, потому как у всех членов экипажа наличествовали серьёзные повреждения зрительных органов.

К слову, отчёт Стюарта Александра был полностью опубликован только в 1967 году, хотя другие документы по этому событию были рассекречены правительством США ещё в 1959 году. В британских же документах, по распоряжению Уинстона Черчилля, и вовсе были исключены любые упоминания об отравлении ипритом. Фигурировали лишь погибшие от ожогов.

Расследование ситуации после нападения немцев оправдало британское командование ВВС. Была отмечена только излишняя самоуверенность вследствие отсутствия массовых атак Люфтваффе до этого. Данный налёт называют «Пёрл-Харбором в Европе» не просто так. Это была одна из самых успешных операций ВВС Германии за всю Вторую мировую войну. Значительные потери боеприпасов, транспортов и провианта привели к тому, что кампания союзников в Италии была надолго приостановлена.

Материал подготовлен волонтёрской редакцией «Мира Кораблей»